Muitas vezes pensamos que a poluição do ar está apenas no que conseguimos ver, como fumaça, lixo ou água suja. Porém, existem substâncias invisíveis no ar que também podem causar grandes danos à saúde e ao meio ambiente. Entre essas substâncias estão os compostos orgânicos voláteis, mais conhecidos como COVs.
Neste artigo, você vai entender o que são os COVs, como eles se formam, de onde vêm, quais os riscos para a saúde e o meio ambiente e como podemos diminuir sua presença no ar.
Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), a exposição prolongada a certos tipos de COVs pode aumentar os riscos de problemas respiratórios e até de alguns tipos de câncer. Por isso, é essencial conhecer essas substâncias e aprender a evitá-las no dia a dia.
Para começar, vamos entender exatamente o que esses compostos representam.
O que são compostos orgânicos voláteis e por que recebem esse nome?
Compostos orgânicos voláteis (COVs) são substâncias químicas que contêm carbono em sua estrutura e que se evaporam com facilidade quando estão em temperatura ambiente. Ou seja, eles passam do estado líquido para o gasoso rapidamente, se espalhando no ar. Por isso, recebem o nome de “voláteis”. Em resumo, essa característica faz com que os COVs fiquem suspensos no ar e possam ser respirados pelas pessoas ou absorvidos pelo ambiente.
Além disso, esses compostos são chamados de “orgânicos” porque fazem parte de uma grande classe de substâncias baseadas em carbono, como os hidrocarbonetos. Assim, eles estão presentes em diversos produtos usados no nosso dia a dia, como tintas, combustíveis, produtos de limpeza, colas, desinfetantes e até cosméticos.
Pois bem, agora que sabemos o que são, é importante entender de onde eles vêm.
Quais são as principais fontes de compostos orgânicos voláteis
Os COVs podem ser liberados tanto por fontes naturais quanto por atividades humanas. No entanto, a maioria dos problemas relacionados a esses compostos vem da ação do ser humano, principalmente nas áreas urbanas e industriais.
Principais fontes de compostos orgânicos voláteis:
- Veículos automotores que liberam vapores de gasolina e óleo diesel
- Indústrias químicas, de tintas, plásticos e solventes
- Queima de combustíveis fósseis, como carvão e petróleo
- Uso de produtos domésticos, como desodorantes em spray, perfumes, tintas e produtos de limpeza
- Ar-condicionado e aparelhos que usam gases refrigerantes
- Materiais de construção, como colas, vernizes, adesivos e carpetes
- Queimadas e incêndios florestais
Em ambientes fechados, os níveis de COVs podem ser ainda mais altos do que ao ar livre, especialmente quando há pouca ventilação.
Quais são os impactos dos COVs na saúde humana
Os COVs afetam diretamente o sistema respiratório. Eles também podem causar outros problemas quando inalados por muito tempo ou em grandes concentrações. Embora os efeitos dependam do tipo de composto e do tempo de exposição, alguns sintomas são comuns.
Principais riscos à saúde:
- Irritação nos olhos, nariz e garganta
- Tontura, dor de cabeça e náusea
- Reações alérgicas e crises de asma
- Dificuldade para respirar ou sensação de sufocamento
- Danos ao fígado, rins e sistema nervoso central em casos mais graves
- Maior risco de câncer, em especial quando o contato é frequente e prolongado
As crianças, os idosos e as pessoas com doenças respiratórias são os grupos mais sensíveis aos efeitos dos COVs. Por isso, é importante controlar a presença dessas substâncias dentro de casa e nas escolas.
Além dos efeitos na saúde, os COVs também prejudicam o planeta. Vamos ver como isso acontece.
Como os COVs afetam o meio ambiente
Quando os compostos orgânicos voláteis se espalham pelo ar, eles reagem com outros poluentes e ajudam a formar o ozônio troposférico, que é prejudicial à saúde. Esse tipo de ozônio fica próximo à superfície da Terra e contribui para o aumento da poluição do ar.
Além disso, os COVs participam da formação da névoa fotoquímica, também conhecida como smog. Esse fenômeno é comum em grandes cidades e ocorre principalmente em dias quentes, com pouca ventilação.
Esses compostos também podem contribuir para as mudanças climáticas, já que alguns deles são gases de efeito estufa. Com isso, eles aumentam o aquecimento da atmosfera e agravam os problemas ambientais globais, causando assim o desequilíbrio térmico do planeta.
A seguir, veja o que pode ser feito para reduzir os efeitos dos COVs.
O que podemos fazer para reduzir os compostos orgânicos voláteis no dia a dia
Mesmo sendo comuns, é possível diminuir a emissão e a exposição aos COVs com atitudes simples. Muitas vezes, pequenas mudanças nos hábitos já fazem grande diferença.
Veja algumas dicas:
- Usar tintas e vernizes à base de água, que liberam menos compostos
- Preferir produtos de limpeza naturais ou com menor teor químico
- Evitar o uso excessivo de sprays e desinfetantes em ambientes fechados
- Abrir as janelas para ventilar a casa ou a sala de aula
- Manter os veículos bem regulados e evitar o uso desnecessário do carro
- Incentivar o uso de transporte coletivo, bicicletas e caminhadas
- Escolher móveis e materiais de construção com certificação ambiental
Também é importante cobrar das empresas e governos ações mais sustentáveis, como o controle da poluição industrial e a regulamentação de produtos tóxicos.
Em seguida, vamos revisar os pontos principais aprendidos até aqui.
Resumo
Compostos orgânicos voláteis são substâncias químicas que evaporam com facilidade e se espalham pelo ar, mesmo em temperatura ambiente. Eles estão presentes em combustíveis, tintas, produtos de limpeza, sprays e vários materiais usados em casa, nas indústrias e nos transportes.
Essas substâncias causam impactos na saúde humana, podendo provocar alergias, irritações, doenças respiratórias e, em alguns casos, até câncer. Além disso, elas também prejudicam o meio ambiente, contribuindo para a formação da névoa fotoquímica e para o aquecimento global.
A melhor forma de reduzir os COVs é adotar produtos menos tóxicos, ventilar os ambientes, cuidar da manutenção dos veículos e escolher opções mais ecológicas sempre que possível.
Perguntas e respostas
São substâncias químicas que evaporam facilmente e se espalham no ar, presentes em tintas, combustíveis e produtos de uso doméstico.
Veículos, indústrias, produtos de limpeza, sprays, tintas, cosméticos e materiais de construção.
Podem provocar irritações, tontura, alergias, problemas respiratórios e doenças mais graves com exposição prolongada.
Contribuem para a poluição do ar, a formação da névoa urbana e o agravamento do efeito estufa.
Ventilar os ambientes, usar produtos menos tóxicos, evitar sprays e reduzir o uso de veículos poluentes.
