Os ciclos biogeoquímicos são processos naturais que reciclam nutrientes na Terra. Entre os mais importantes estão o ciclo do carbono, do nitrogênio, do fósforo e do enxofre. Eles mantêm a vida na Terra, permitindo a transferência de moléculas entre os organismos vivos e o ambiente.
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No entanto, a atividade humana está perturbando esses ciclos. Considere o ciclo do nitrogênio, por exemplo. Os fertilizantes de nitrogênio, usados para aumentar a produção de alimentos, perturbaram gravemente esse ciclo, com grandes quantidades de nitrogênio sendo liberadas na atmosfera e nos corpos d’água.
Uma fração significativa do nitrogênio e do fósforo aplicados também chega ao mar. Essa fração pode empurrar os sistemas marinhos e aquáticos para além dos seus próprios limites ecológicos.
Por isso, a alteração dos ciclos biogeoquímicos tem graves consequências para a biodiversidade e a qualidade dos ecossistemas. As zonas mortas nos oceanos, áreas com baixo teor de oxigênio onde a vida marinha não pode sobreviver, são um exemplo da perturbação do ciclo do nitrogênio.
A alteração do ciclo do carbono também contribui para o aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera, impulsionando as mudanças climáticas.
Ainda não entendemos totalmente os impactos das alterações dos ciclos biogeoquímicos. Porém, é claro que essas perturbações representam um risco para a sustentabilidade de nosso planeta.
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