O que é o óxido nítrico (NO)?
O óxido nítrico (NO) é um gás formado durante a queima de combustíveis fósseis em altas temperaturas, como nos motores de automóveis, caminhões, ônibus e nas chaminés de indústrias.
Ele faz parte do grupo dos óxidos de nitrogênio (NOx), com o dióxido de nitrogênio (NO₂). Mesmo que o NO não seja tão tóxico sozinho, ele se transforma em outros poluentes perigosos, principalmente quando entra em contato com o oxigênio e a luz do sol. Por isso, o óxido nítrico desempenha um papel importante na poluição do ar urbano, especialmente nas grandes cidades com muito trânsito.
Neste artigo, você vai descobrir como o NO é formado, onde ele aparece com mais frequência, porque ele é tão preocupante para o meio ambiente e para a saúde humana e, principalmente, o que podemos fazer para reduzir sua emissão no nosso dia a dia.
Como o óxido nítrico é formado durante a queima de combustíveis?
Sempre que combustíveis como gasolina, diesel, carvão ou gás natural queimam em altas temperaturas, ocorre uma reação química entre o nitrogênio e o oxigênio do ar. Essa reação gera o óxido nítrico (NO). Principalmente em:
Logo após se formar, o NO entra em contato com o oxigênio do ar e se transforma em NO₂, um gás mais tóxico. Por isso, o NO é conhecido como o “precursor” do poluente final.
Então, onde exatamente esse gás está presente no nosso dia a dia?
Onde encontramos óxido nítrico no cotidiano urbano?
O NO é mais comum em locais com queima de combustíveis e circulação intensa de veículos. Por exemplo:
- Escapamentos de carros, motos e caminhões: Em áreas com muito trânsito, como avenidas e rodovias, o ar costuma ter excesso de NO.
- Chaminés de indústrias e usinas térmicas: Esses locais queimam combustíveis todos os dias para gerar energia ou calor, liberando assim NO no ar.
- Queimadas e incêndios: Quando vegetação, lixo ou materiais industriais pegam fogo, há liberação de óxidos de nitrogênio, incluindo o NO.
- Ambientes com uso constante de motores: Oficinas, estacionamentos fechados e garagens com má ventilação também acumulam esse gás com facilidade.
Quanto maior for o uso de combustíveis fósseis, maior a presença de óxido nítrico na atmosfera. E isso traz consequências.
Como o óxido nítrico afeta a saúde das pessoas
Embora o NO em pequenas quantidades seja usado pelo corpo humano em funções naturais, como na circulação do sangue, o gás liberado pela queima de combustíveis é perigoso quando inalado em excesso.
O principal problema é que o NO rapidamente se transforma em NO₂, sendo assim altamente tóxico. A exposição frequente ao NO e seus derivados pode causar:
- Irritação nos olhos e garganta
- Tosse seca
- Dificuldade para respirar
- Aumento de crises de asma e bronquite
- Redução da capacidade pulmonar
- Maior risco de infecções respiratórias
Crianças, idosos e pessoas com doenças pulmonares são os mais afetados. Por isso, a qualidade do ar precisa ser monitorada com atenção, principalmente nas grandes cidades.
Mas o NO também prejudica o meio ambiente?
Impactos do óxido nítrico no meio ambiente
Sim. O óxido nítrico desencadeia várias reações químicas que prejudicam o equilíbrio ambiental. Ele contribui para:
- Formação de ozônio ao nível do solo: O NO reage com outros poluentes e com a luz do sol, criando um tipo de ozônio que não protege a Terra, mas sim causa irritações respiratórias e danos às plantas.
- Chuva ácida: O NO, com o NO₂, se mistura à umidade do ar e forma ácidos que caem com a chuva. Isso prejudica o solo, contamina rios e danifica construções.
- Redução da biodiversidade: Ambientes com excesso de poluentes, como o NO, perdem espécies vegetais e animais que não conseguem sobreviver nessas condições.
- Aumento do aquecimento local: Ao formar ozônio troposférico e contribuir para a poluição atmosférica, o NO ajuda a reter calor nas cidades, agrando assim o aquecimento urbano.
Portanto, o NO não é um poluente isolado. Ele é o início de várias reações prejudiciais à saúde humana e à natureza.
Como podemos reduzir a emissão de óxido nítrico na vida real
Felizmente, há soluções simples e práticas para diminuir a liberação de NO na atmosfera. Essas atitudes podem começar em casa, na escola ou na cidade.
- Use menos o carro sempre que possível: Ir a pé, de bicicleta ou usar transporte coletivo ajuda a diminuir o número de veículos nas ruas — e, claro, a poluição do ar.
- Prefira combustíveis alternativos: O etanol, por exemplo, emite menos NO do que a gasolina. Quanto mais limpo o combustível, menor o impacto.
- Mantenha o motor do carro regulado: Motores mal regulados produzem mais óxidos de nitrogênio. Ou seja, manutenção ajuda o automóvel a poluir menos.
- Apoie energias renováveis: Fontes como energia solar e eólica não liberam NO durante sua geração. Incentivar essas fontes é um passo para o futuro sustentável.
- Evite queimadas e descarte lixo corretamente: Fumaça de queimada urbana e rural contém excesso de óxidos de nitrogênio.
Cada atitude importa. E todas juntas podem transformar a qualidade do ar nas cidades e no planeta.
Resumo – perguntas e respostas
É um gás que se forma na queima de combustíveis em altas temperaturas, como, por exemplo, nos motores de automóveis e nas indústrias.
Sozinho, o NO não é tão perigoso. Mas no ar, ele se transforma em NO₂, sendo altamente tóxico e prejudicial à saúde.
Nos escapamentos de veículos, chaminés de indústrias, queimadas, bem como em usinas térmicas.
Contribui para a formação de ozônio ao nível do solo, chuva ácida e, assim, para o aquecimento urbano.
Usar menos o carro, apoiar energia limpa, manter veículos regulados e, principalmente, evitar queimadas.
