Luzia Martinez
Licenciada em História pela UFOP, Mestra em Educação e Tecnologias Digitais pela Universidade de Lisboa e Especialista em Docência no Ensino Superior pelo Senac.
Atualizado em: 26/10/2026 · Nível de leitura: Ensino Médio
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A teoria malthusiana é a ideia, publicada por Thomas Malthus em 1798, de que a população tende a crescer mais depressa que a produção de alimentos. Ela está no Ensaio sobre o Princípio da População (An Essay on the Principle of Population), impresso em Londres em 1798 (Malthus, 1798, texto integral (PDF)). A vida do autor está em Thomas Malthus.
O que Malthus escreveu
| Parte do Ensaio (1798) | O texto |
|---|---|
| As duas premissas (cap. 1) | “First, That food is necessary to the existence of man” (primeiro, que o alimento é necessário à existência do homem) e “Secondly, That the passion between the sexes is necessary and will remain nearly in its present state” (segundo, que a paixão entre os sexos é necessária e continuará quase como está) |
| A tese (cap. 1) | “Population, when unchecked, increases in a geometrical ratio. Subsistence increases only in an arithmetical ratio” (a população, quando não contida, cresce em progressão geométrica; os meios de subsistência crescem só em progressão aritmética) |
| As duas séries (cap. 2) | população: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256…; subsistência: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9… |
Fonte: Malthus, 1798 (PDF).
Herdeiros e críticos
| Quem | O que defendeu | Fonte |
|---|---|---|
| Paul Ehrlich, The Population Bomb (1968) | neomalthusianismo: “a batalha para alimentar toda a humanidade acabou”, e “centenas de milhões de pessoas vão morrer de fome”; mais tarde, reconheceu erros e disse que o livro não tratou o bastante do consumo excessivo e da desigualdade | The Conversation |
| Ester Boserup, economista dinamarquesa, The Conditions of Agricultural Growth (1965) | a pressão da população é que leva a novas técnicas e ao uso mais intensivo da terra: o contrário da ideia de Malthus de que a população passaria à frente dos alimentos | Store norske leksikon |
A fome em massa prevista por Ehrlich não aconteceu, e a fecundidade no mundo caiu mais rápido do que ele esperava (The Conversation).
O que os números mostram hoje
Pela ONU, a população mundial era de 8,2 bilhões em 2024 e deve chegar ao pico de cerca de 10,3 bilhões em meados dos anos 2080; mais da metade dos países já tem fecundidade abaixo de 2,1 filhos por mulher (ONU, 11/7/2024). Os números completos do mundo e do Brasil estão em Crescimento populacional, e o debate atual, em Superpopulação humana.
Você sabia?
The Population Bomb, de Paul Ehrlich, vendeu mais de 2 milhões de exemplares e abria declarando que “a batalha para alimentar toda a humanidade acabou”. A fome em massa prevista não aconteceu, e o próprio Ehrlich reconheceu erros: disse que o livro não tratou o bastante do consumo excessivo e da desigualdade (The Conversation).
Termos vizinhos
- Thomas Malthus (link).
- David Ricardo (link).
- Crescimento populacional (link).
- Superpopulação humana (link).
Resumo: principais perguntas e respostas
Que a população, quando não contida, cresce em progressão geométrica, e os alimentos só em progressão aritmética (Malthus, 1798).
Em 1798, no Ensaio sobre o Princípio da População.
A retomada da ideia de Malthus no século XX, como em The Population Bomb (1968), de Paul Ehrlich.
A de Ester Boserup (1965): a pressão da população leva a novas técnicas agrícolas e a produzir mais, e não à fome.
Fontes
- Malthus, T. R. An Essay on the Principle of Population (PDF). Londres: J. Johnson, 1798.
- The Conversation. A long fuse: The Population Bomb is still ticking 50 years after its publication. 2018.
- Store norske leksikon. Ester Boserup.
- ONU. UN projects world population to peak within this century. 11/7/2024.
