Metano: o que é, para que serve, como é gerado e seus impactos

O metano é um dos gases mais preocupantes quando o assunto é impacto ambiental. Ele figura entre os principais gases de efeito estufa, desempenhando um papel direto no aquecimento global e nas mudanças climáticas. Com a fórmula CH₄, o metano aparece naturalmente em diversas fontes e atividades humanas. Sendo assim, veremos o que é o gás metano, sua fórmula, como ele é gerado, suas aplicações e como ele afeta o meio ambiente.

O que é o gás metano?

O metano (CH₄) é um gás incolor, inflamável e inodoro que se forma naturalmente em várias condições. Ele consiste em um átomo de carbono ligado a quatro átomos de hidrogênio. Essa composição cria a molécula mais simples entre os hidrocarbonetos, tornando o metano leve e inflamável. Quando o metano é liberado na atmosfera, ele pode permanecer ativo por cerca de 9 a 15 anos, causando impacto no clima.

Esse gás é o segundo mais importante no efeito estufa, ficando apenas atrás do dióxido de carbono (CO₂). Embora o metano esteja presente em menor concentração, ele retém até 25 vezes mais calor que o CO₂, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). Isso faz dele um gás potente no aquecimento global, mesmo em pequenas quantidades.

Mas onde se encontra o metano e quais são suas principais utilidades?

Fórmula do Metano e Suas Características

A fórmula química do metano é CH₄. Essa molécula simples, composta por um átomo de carbono e quatro de hidrogênio, explica sua alta inflamabilidade. Essa propriedade torna o metano uma fonte de energia essencial em muitas indústrias, além de ser amplamente usado em residências como gás natural.

Por ser um gás leve, o metano se dispersa rápido no ar. E, por ser inodoro em sua forma pura, ele recebe uma mistura com mercaptano (um composto com cheiro forte) para ajudar a identificar vazamentos e evitar acidentes em instalações de gás.

Ao queimar, o metano libera dióxido de carbono (CO₂) e água (H₂O), o que permite que seja considerado uma opção de combustível “mais limpa” do que o petróleo ou o carvão. Porém, mesmo com essa vantagem, o metano ainda causa impacto ambiental relevante.

Quer descobrir como o metano é usado no dia a dia? Vamos ver isso a seguir!

Para que Serve o Metano?

O metano tem diversos usos, principalmente como fonte de energia. Ele é a principal substância do gás natural, utilizado tanto para aquecer ambientes quanto para gerar eletricidade. Na produção industrial, o metano é um componente importante para criar produtos químicos, como por exemplo a amônia, usada na fabricação de fertilizantes.

Esse gás também aparece como combustível para alguns veículos de transporte público em várias cidades. Em comparação com o diesel ou a gasolina, o metano emite menos poluentes, sendo uma alternativa um pouco mais sustentável.

Ônibus Movidos a Biometano produzido a partir de Cocô

Além disso, a indústria petroquímica usa o metano para produzir plásticos, medicamentos e outros produtos derivados. O biogás, composto por metano, surge como opção renovável com um impacto ambiental menor.

Mas de onde vem todo o metano que encontramos no planeta? Vamos entender isso a seguir.

Como o Gás Metano é Gerado?

O metano surge tanto de fontes naturais quanto de atividades humanas. Nos ambientes naturais, ele se forma em locais com baixa presença de oxigênio, como pântanos, manguezais e o fundo de lagos. Nessas áreas, microrganismos chamados arqueias decompõem matéria orgânica, liberando metano. Esses ambientes são responsáveis por cerca de 40% das emissões de metano no mundo.

Por outro lado, atividades humanas contribuem com quase 60% das emissões globais de metano. A pecuária, por exemplo, lidera essas emissões, já que animais ruminantes, como vacas e ovelhas, produzem metano durante a digestão e o liberam na atmosfera. A decomposição de resíduos orgânicos em aterros sanitários e o tratamento inadequado de esgotos também resultam em emissões de metano.

Na indústria de petróleo e gás, o metano vaza em várias etapas, desde a extração até o transporte de combustíveis fósseis. Em algumas ocasiões, ele é liberado intencionalmente na queima de gás excedente, um processo conhecido como “flare”, comum nas plataformas de petróleo. Com o crescimento da extração de combustíveis, essas emissões têm aumentado ao longo dos anos.

Sendo assim, com tantas fontes de metano, quais são os impactos desse gás no meio ambiente? Vamos entender isso a seguir.

Impactos do Gás Metano no Meio Ambiente

Os efeitos do metano no meio ambiente são intensos, principalmente por ele ser um gás de efeito estufa poderoso. Por sua capacidade de reter calor, o metano contribui mais para o aquecimento global que o CO₂, mesmo em menor quantidade. Esse acúmulo de metano na atmosfera intensifica o aumento das temperaturas e modifica padrões climáticos globais.

Além disso, o metano também prejudica a qualidade do ar. Ao reagir com poluentes, como o óxido de nitrogênio, ele forma o ozônio troposférico, um gás poluente que causa problemas respiratórios e compromete a saúde humana.

O aquecimento global derrete o permafrost (solo congelado) nas regiões polares, liberando enormes quantidades de metano, o que aumenta ainda mais as temperaturas. Esse fenômeno cria um ciclo perigoso: quanto mais metano na atmosfera, mais o planeta aquece, causando mais degelo e novas liberações de metano.

A Importância de Reduzir as Emissões de Metano

Diminuir as emissões de metano é essencial para frear o aquecimento global e preservar os ecossistemas. A utilização de tecnologias para capturar e reaproveitar o metano antes que ele escape para a atmosfera é uma alternativa eficiente. Na pecuária, cientistas investigam dietas que reduzam a produção de metano nos animais. Em aterros, é possível capturar o metano e transformá-lo em biogás, gerando energia com menos impacto.

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Resumo e Perguntas Frequentes