Vacinas: como funcionam e o que é o Programa Nacional de Imunizações

A vacina é um produto que ensina o corpo a reconhecer um micróbio antes de encontrá-lo de verdade. No Brasil, as vacinas oferecidas pelo SUS são organizadas pelo Programa Nacional de Imunizações (PNI), do Ministério da Saúde, que existe desde 1973 e hoje oferece “mais de 20 vacinas” nos calendários de vacinação das diferentes fases da vida (Pércio e outros, Epidemiologia e Serviços de Saúde, 2023).

Como o corpo se defende

Quando um micróbio que causa doença, um patógeno, entra no corpo, o sistema imunológico reage. A parte do patógeno que provoca a reação se chama antígeno. Na primeira vez, o corpo leva um tempo para produzir os anticorpos certos; quando ficam prontos, eles trabalham com o resto do sistema de defesa para destruir o patógeno (OMS).

Depois disso, o corpo guarda células de memória, que continuam vivas mesmo depois de a infecção passar. Se o mesmo patógeno voltar, a resposta é muito mais rápida (mesma fonte).

O que a vacina faz

A vacina aproveita essa memória. Segundo a OMS, ela apresenta ao sistema imunológico uma versão inofensiva do patógeno: o micróbio enfraquecido ou inativado, só uma parte dele, ou a “receita” genética (de DNA ou RNA) para o corpo produzir o antígeno. O corpo reage como reagiria a uma infecção, forma a memória e fica preparado, sem passar pela doença (OMS).

Quando muitos se vacinam: a imunidade coletiva

Algumas pessoas não podem tomar certas vacinas, como quem tem o sistema imunológico enfraquecido ou alergia grave a um componente. A OMS explica que, quando muita gente numa comunidade está vacinada, o patógeno tem dificuldade de circular, e essas pessoas ficam menos expostas. Não é uma proteção completa, mas é uma proteção importante, “graças aos que estão ao redor” vacinados (OMS). É a chamada imunidade coletiva, ou de rebanho. Por isso a vacinação é ao mesmo tempo proteção individual e cuidado com os outros.

O Programa Nacional de Imunizações

O PNI foi instituído pelo Ministério da Saúde em 18 de setembro de 1973. Em 1975, foi reconhecido por lei, a Lei nº 6.259, de 30 de outubro de 1975, regulamentada pelo Decreto nº 78.231, de 1976, e passou a coordenar a política nacional de vacinação (Pércio e outros, 2023).

Em 50 anos, o programa passou de quatro para 48 imunobiológicos (vacinas, soros e imunoglobulinas). Segundo a mesma nota, ele ajudou o país a controlar e eliminar várias doenças que se previnem com vacina, como o sarampo, a poliomielite, a rubéola, a síndrome da rubéola congênita e o tétano neonatal (mesma fonte). O Ministério da Saúde informa que distribui cerca de 350 milhões de doses por ano (Ministério da Saúde, jul. 2025). A vacina da febre amarela é uma das que fazem parte do calendário.

Como está a cobertura vacinal

A cobertura vacinal é a parcela do público-alvo que recebeu uma vacina. Segundo o Ministério da Saúde (Ministério da Saúde, jul. 2025):

• a vacinação vinha caindo desde 2016, e em 2022 a tendência de queda continuava;
• em 2023, a cobertura de 13 das 16 vacinas do calendário infantil voltou a subir;
• a segunda dose da tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola) teve o maior aumento: de 57,6% em 2022 para 80,1% em 2024;
• em 2024, o Brasil recebeu de novo o certificado de eliminação do sarampo como problema de saúde pública, título que tinha perdido em 2019.

A meta de cobertura das vacinas infantis é de 95%. Segundo o Ministério, o número de municípios acima dessa meta para a segunda dose da tríplice viral passou de 855 em 2022 para 2.408 em 2024 (Agência Gov, 22/1/2025).

Um engano comum

“A vacina pode causar a doença que ela previne.” Segundo a OMS, a versão enfraquecida ou reconstituída do patógeno usada na vacina “não vai causar a doença” em quem a recebe (OMS). O que ela provoca é a resposta de defesa.

Este texto explica como o corpo funciona e o que dizem os órgãos de saúde. Ele não substitui a orientação de um profissional de saúde.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• OMS. How do vaccines work? Organização Mundial da Saúde.
• Pércio, J.; Fernandes, E. G.; Maciel, E. L.; Lima, N. V. T. 50 anos do Programa Nacional de Imunizações e a Agenda de Imunização 2030. Epidemiologia e Serviços de Saúde, v. 32, n. 3, 2023.
• Ministério da Saúde. Balanço da vacinação nas escolas e avanços na cobertura vacinal. Julho de 2025.
• Agência Gov. Cresce número de municípios com mais de 95% de cobertura vacinal. 22/1/2025.