Cárie dentária: como se forma e o papel do açúcar

A cárie dentária é o dano que os ácidos produzidos na boca causam ao dente, aos poucos. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a cárie nos dentes permanentes sem tratamento é a condição de saúde mais comum do mundo, pelo estudo Carga Global de Doenças de 2021, e as doenças bucais em geral atingem quase 3,7 bilhões de pessoas (OMS, 17/3/2025).

Como a cárie se forma

Sobre a superfície do dente se forma uma película de bactérias, a placa bacteriana. Segundo a OMS, a cárie aparece quando essa placa transforma os açúcares livres dos alimentos e bebidas em ácidos, e os ácidos danificam o dente com o tempo (OMS, 2025).

A OMS aponta três fatores que levam à cárie: o consumo alto e frequente de açúcares livres, a exposição insuficiente ao flúor e a placa que não é removida (mesma fonte). Por isso a prevenção junta três coisas: menos açúcar, flúor e escovação.

O papel do açúcar

Os açúcares livres são, pela OMS, todos os açúcares adicionados aos alimentos por quem fabrica, cozinha ou consome, mais os açúcares que já vêm no mel, nos xaropes e nos sucos de fruta (OMS, 2025). O açúcar que está dentro da fruta inteira não entra nessa conta.

Em 2015, a OMS recomendou que os açúcares livres fiquem abaixo de 10% das calorias do dia, e de preferência abaixo de 5% (OMS, 4/3/2015). Como ler o açúcar adicionado nos rótulos está em rotulagem nutricional frontal.

O flúor na pasta e na água

Segundo a OMS, a exposição adequada ao flúor é “um fator essencial” na prevenção da cárie, e ela vem da água de abastecimento e de produtos como a pasta de dente. A OMS recomenda escovar os dentes duas vezes por dia com pasta com flúor, de 1.000 a 1.500 ppm (partes por milhão) (OMS, 2025).

No Brasil, a fluoretação da água está prevista em lei:

• a Lei nº 6.050, de 24 de maio de 1974, manda que os projetos de construção ou ampliação de sistemas públicos de abastecimento com estação de tratamento incluam planos de fluoretação da água (Lei 6.050/1974, na base FAOLEX);
• a Lei nº 14.572, de 8 de maio de 2023, que incluiu a Política Nacional de Saúde Bucal na lei do SUS, diz que a fluoretação das águas de abastecimento público é “obrigatória nos termos da Lei nº 6.050” e prevê a vigilância sanitária dessa fluoretação (Lei 14.572/2023).

O flúor é colocado na última etapa do tratamento de água, junto com a desinfecção.

Como está a cárie no Brasil

O Ministério da Saúde mede a saúde bucal da população na Pesquisa Nacional de Saúde Bucal (SB Brasil). O principal índice da pesquisa para a cárie é o CPO-D: a média, por pessoa, de dentes Cariados, Perdidos e Obturados (restaurados). Quanto menor o número, menos a cárie atingiu os dentes daquele grupo.

Para as crianças de 12 anos, o SB Brasil 2023 registrou um CPO-D de 1,67. Em 2010, era de 2,07. Segundo o artigo que comparou as duas edições, a diferença no índice nacional não é estatisticamente significativa (Costa Neto, International Journal of Science Dentistry, com dados do Ministério da Saúde, SB Brasil 2023). Ou seja, o número caiu, mas a pesquisa não permite afirmar com segurança que a cárie aos 12 anos diminuiu no país entre 2010 e 2023.

Um engano comum

“Só o açúcar causa a cárie.” O açúcar sozinho não faz o buraco no dente. Segundo a OMS, é a placa bacteriana que transforma o açúcar em ácido, e é o ácido que danifica o dente. Por isso a remoção da placa e o flúor contam tanto quanto comer menos açúcar (OMS, 2025).

Este texto explica como o corpo funciona e o que dizem os órgãos de saúde. Ele não substitui a orientação de um profissional de saúde.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• OMS. Oral health. Ficha informativa, 17/3/2025.
• Brasil. Lei nº 6.050, de 24 de maio de 1974. Dispõe sobre a fluoretação da água em sistemas de abastecimento. Base FAOLEX (FAO).
• Brasil. Lei nº 14.572, de 8 de maio de 2023. Política Nacional de Saúde Bucal no SUS. Câmara dos Deputados, Legislação Informatizada.
• Costa Neto, B. B. Estudo comparativo do índice CPO-D aos 12 anos do SB Brasil 2010 e do SB Brasil 2023. International Journal of Science Dentistry, Universidade Federal Fluminense.
• OMS. WHO calls on countries to reduce sugars intake among adults and children. 4/3/2015.