O que é a cobertura morta (ou mulch)?
A cobertura morta, também conhecida como “mulch”, é uma técnica de agrícola e de jardinagem que consiste em cobrir o solo ao redor das plantas com materiais orgânicos. Essa prática muito usada na na agricultura ecológica, oferece diversos benefícios para o solo, as plantas e o meio ambiente.
Materiais para cobertura morta
- Palha: É um material leve e fácil de encontrar, ideal para canteiros de flores e hortas.
- Folhas secas: São uma opção rica em nutrientes, mas podem se compactar com o tempo.
- Cascas de árvores: São duráveis e oferecem um visual decorativo, mas podem ser mais caras.
- Composto orgânico: É uma ótima fonte de nutrientes para o solo, mas pode ser mais caro que outros materiais.
- Grama seca: É uma opção leve e fácil de encontrar, ideal para áreas gramadas.
Como fazer? Passo a passo para fazer cobertura morta:
Etapas do Preparo:
1. Remoção de Ervas Daninhas e Pedras:
Remova completamente todas as ervas daninhas: Utilize uma enxada, ancinho ou capina manual para remover as ervas daninhas pela raiz. Isso evita que elas voltem a crescer e assim competir com as plantas por água e nutrientes.
Retire pedras grandes e outros detritos: Utilize um ancinho ou pá para remover pedras grandes, pedaços de madeira, galhos e outros detritos que possam dificultar a aplicação ou prejudicar o crescimento das plantas.
Bloqueio da Luz Solar:
A cobertura morta impede a luz solar de chegar ao solo, dificultando a germinação e o crescimento das ervas daninhas. Portanto, as plantas daninhas precisam de luz solar para realizar a fotossíntese e crescer.
Competição por Água e Nutrientes:
A cobertura morta cria uma camada física que impede o acesso das ervas daninhas à água e nutrientes do solo. Afinal, as plantas daninhas competem com as plantas cultivadas por esses recursos essenciais.
Supressão Alelopática:
Alguns materiais de cobertura morta, como palha e folhas secas, liberam compostos químicos que inibem o crescimento das ervas daninhas. Esse processo é conhecido como alelopatia. ´muito usado na agricultura biodinâmica.
Controle Natural:
A cobertura morta fornece abrigo e alimento para predadores naturais de ervas daninhas, como insetos e pássaros. Além disso, esses predadores ajudam a controlar a população de ervas daninhas de forma natural.
2. Afrouxamento do Solo
Antes da aplicação: O afrouxamento do solo antes da aplicação garante um melhor contato entre a cobertura e o solo, otimizando assim seus benefícios.
Após a colheita: O afrouxamento do solo após a colheita ajuda a incorporar os restos culturais ao solo, bem como melhora a estrutura do solo.
Em áreas com solo compactado: O afrouxamento do solo é especialmente importante em áreas com histórico de compactação, como por exemplo, áreas de tráfego intenso.
Considerações Importantes:
Tipo de solo: A escolha do método de afrouxamento dependerá do tipo de solo, bem como da sua estrutura.
Profundidade do afrouxamento: A profundidade do afrouxamento deve ser suficiente para atingir a camada compactada do solo.
Momento da aplicação: O afrouxamento do solo deve ser realizado em um momento adequado para assim evitar danos às plantas e à estrutura do solo.
Aração: A aração é o método mais tradicional de afrouxamento do solo, mas pode ter impactos negativos na estrutura do solo a longo prazo.
Gradagem: A gradagem é um método menos invasivo que a aração e pode ser usado para afrouxar a camada superficial do solo.
Subsolagem: A subsolagem é um método que utiliza um implemento especial para romper camadas compactadas mais profundas do solo.
Cultivação manual: A cultivação manual é uma opção para áreas pequenas ou para canteiros de hortas.
3. Nivelamento do Solo
O nivelamento do solo, muitas vezes negligenciado, é uma etapa crucial para a aplicação eficaz da cobertura morta. Porém, uma superfície nivelada garante que seja distribuída uniformemente, maximizando seus benefícios e minimizando os problemas.
Métodos de Nivelamento do Solo:
Nivelamento manual: O nivelamento manual é uma opção para áreas pequenas ou para canteiros de hortas.
Nivelamento mecanizado: O nivelamento mecanizado é mais eficiente para áreas maiores e utiliza equipamentos como tratores e niveladoras.
Camadas de solo: Em terrenos com declives acentuados, pode ser necessário criar camadas de solo para nivelar a área.
4. Irrigação:
Regue o solo antes de aplicar, pois isso garante que o solo esteja úmido e facilita a aplicação da cobertura morta.
a. Redução da Evaporação:
A cobertura morta cria uma barreira física que impede a evaporação da água do solo. Isso é especialmente importante em áreas com clima seco ou durante períodos de estiagem.
b. Aumento da Infiltração de Água:
A cobertura morta melhora a estrutura do solo, tornando-o mais poroso e permeável. Isso facilita a infiltração da água no solo, diminuindo assim o escoamento superficial e o risco de enxurradas.
c. Retenção de Água:
A cobertura morta absorve e retém água, como uma esponja. Essa água é liberada gradualmente para o solo, mantendo-o úmido por mais tempo.
d. Redução da Temperatura do Solo:
A cobertura morta atua como um isolante térmico, protegendo o solo de temperaturas extremas. Isso ajuda a reduzir a perda de água por evaporação, pois o solo se mantém mais fresco.
5. Escolha da Cobertura Morta
Escolha o material adequado: palha, folhas secas, cascas de árvores, grama seca e composto orgânico são alguns exemplos de materiais que podem ser utilizados.
Tipos de Cobertura Morta:
Materiais orgânicos:
- Palha: Opção econômica e de fácil acesso, ideal para canteiros de hortas e áreas maiores.
- Cascas de árvores: Boa opção para áreas sombreadas e canteiros de flores.
- Composto orgânico: Rico em nutrientes, melhora a fertilidade do solo.
- Folhas secas: Fácil de encontrar e ideal para áreas menores.
- Serragem: Retém a água e controla a temperatura do solo.
Materiais inorgânicos:
- Pedriscos: Fornecem cobertura e ajudam a controlar a temperatura do solo.
- Telas de plástico ou borracha: Reduzem o crescimento de ervas daninhas, mas podem impedir a troca gasosa do solo.
Dicas a escolha dos materiais:
Clima: Considere o clima da sua região e escolha materiais que sejam adequados às condições climáticas.
Tipo de solo: A textura e a fertilidade do solo influenciam na escolha da cobertura morta.
Disponibilidade de materiais: Opte por materiais que sejam facilmente acessíveis na sua região.
Finalidade: Escolha o tipo de cobertura morta de acordo com seus objetivos, como retenção de água, controle de ervas daninhas ou proteção do solo.
Em seguida, aplique em uma camada de 5 a 10 cm de espessura. Lembre-se, uma camada fina é suficiente para proteger o solo e fornecer benefícios às plantas. Principalmente, evite cobrir o caule das plantas, isso pode causar apodrecimento.
6. Aplicação da cobertura morta
Momento da aplicação: A cobertura morta pode ser aplicada em qualquer época do ano, mas é ideal aplicá-la no início da primavera ou no outono.
Preparo do solo: Remova ervas daninhas e pedras do solo antes de aplicar a cobertura morta.
Espessura da camada: A camada de cobertura morta deve ter entre 5 e 10 cm de espessura.
Manutenção: Verifique a cobertura morta periodicamente e reponha-a quando necessário.
Dicas para a Aplicação da Cobertura Morta
Evite o contato da cobertura morta com o caule das plantas: Isso pode causar apodrecimento.
Não aplique a cobertura morta em solo úmido: Isso pode favorecer o desenvolvimento de fungos.
Mantenha a cobertura morta longe de áreas de tráfego intenso: Isso pode compactar o solo e dificultar a absorção de água pelas plantas.
Benefícios da cobertura morta
Fornecimento de nutrientes: A cobertura morta se decompõe com o tempo, liberando nutrientes para o solo.
Melhoria da estrutura do solo: A cobertura morta ajuda a melhorar a estrutura do solo, tornando-o mais aerado e poroso.
Aumento da biodiversidade: A cobertura morta atrai minhocas e outros organismos benéficos para o solo.
Rreferências de pesquisa
- Embrapa
- Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA)
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