123 Ecos Redação
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Atualizado em: 04/11/2026
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A pecuária extensiva é a criação de animais soltos em áreas grandes, onde eles se alimentam sobretudo de pasto, nativo ou plantado, com poucos animais por hectare e pouco uso de ração. Ela existe em quase todos os continentes, das fazendas de gado às famílias de pastores que se deslocam com o rebanho. O oposto é a pecuária intensiva, com mais animais por área e mais ração. A definição da Embrapa, a lotação dos pastos e os números do país estão em Pecuária extensiva no Brasil.
Como a FAO classifica a criação a pasto
A FAO, agência da ONU para a alimentação e a agricultura, separa os sistemas de criação pelo que o animal come e pelo que a terra produz. No sistema baseado em pastagem (em inglês, grassland-based), o pastoreio de ruminantes é o uso dominante da terra, a criação gera mais de 90% do valor produzido, e 10% ou menos do que os animais comem vem de lavouras (FAO, Sere e Steinfeld, World livestock production systems, 1995). A pecuária extensiva corresponde, em grande parte, a esse sistema.
A FAO divide o sistema baseado em pastagem pelo clima (FAO, 1995):
| Tipo | Como a FAO o descreve |
|---|---|
| Árido e semiárido | sistema dos trópicos e subtrópicos áridos e semiáridos, onde os ruminantes no pasto são o uso dominante da terra |
| Úmido e subúmido | sistema de pastoreio em regiões com mais de 180 dias de crescimento do pasto por ano |
| Temperado e de altitude | sistema de pastoreio limitado pelas baixas temperaturas, nas zonas temperadas e nas montanhas tropicais |
Fonte: FAO, 1995.
Quanto da terra do mundo é pasto
| Dado (2023) | Número | Fonte |
|---|---|---|
| Terra agrícola do mundo | 4.800 milhões de hectares, mais de um terço da terra do planeta | FAO, 2025 |
| Pastagens e campos permanentes | 3.200 milhões de hectares | FAO, 2025 |
| Lavouras | cerca de 1.600 milhões de hectares | FAO, 2025 |
| Mudança desde 2001 | os pastos perderam 150 milhões de hectares (4%); as lavouras ganharam cerca de 80 milhões (5%) | FAO, 2025 |
Fonte: FAO, Land statistics 2001–2023, 19/6/2025. Pela conta com esses números, os pastos são cerca de dois terços da terra agrícola.
Nem todo pasto dessa conta é de pecuária extensiva, e nem toda pecuária extensiva usa pasto plantado: boa parte dela acontece em pastagens naturais, como savanas, estepes e campos de montanha.
Pastagens naturais e pastores
Pastagens naturais (em inglês, rangelands) são terras de vegetação nativa usadas pelo gado e pela fauna: campos, savanas, arbustais, desertos, áreas úmidas e montanhas. Pela FAO, elas cobrem cerca de metade da terra do planeta e guardam cerca de 30% do carbono orgânico do solo do mundo; perto de metade delas está degradada (FAO, Ano Internacional das Pastagens Naturais e dos Pastores).
Os pastores são, pela FAO, pessoas que vivem principalmente de animais domésticos ou semidomésticos que pastam nessas terras (FAO, 2026). Segundo a FAO:
- criam cerca de 1 bilhão de animais: ovelhas, cabras, bois, camelos, lhamas, iaques, cavalos, renas e búfalos;
- estão em mais de 75% dos países;
- manejam pelo menos 25% da terra do mundo (FAO, Ano Internacional).
A FAO estima ainda que cerca de 2 bilhões de pessoas, entre pastores, criadores, fazendeiros e agricultores, dependem de pastagens naturais saudáveis (FAO, 2026).
Você sabia?
A Assembleia Geral da ONU declarou 2026 o Ano Internacional das Pastagens Naturais e dos Pastores, pela resolução A/RES/76/253, adotada em 15 de março de 2022 (Biblioteca Digital da ONU).
O peso nas emissões
Pela FAO, as cadeias da pecuária, de todos os sistemas, emitem cerca de 6,2 bilhões de toneladas de CO₂ equivalente por ano, perto de 12% das emissões de origem humana, com dados de 2015; o gado bovino, de corte e de leite, responde por 62% desse total (FAO, 8/12/2023). O número não separa a pecuária extensiva da intensiva. Os outros impactos, como o desmatamento e o uso de água, estão em Impacto ambiental da pecuária.
Os riscos e as saídas
O risco mais conhecido da criação a pasto é pôr mais animais do que o pasto aguenta, o que degrada o capim e o solo: é o sobrepastoreio, explicado também em Degradação de pastagens. As práticas para evitar isso, como dividir a área e alternar o uso, estão em Manejo de pastagens, Pastoreio rotacionado e Sistema silvipastoril.
O que foi medido e o que não foi
- Medido: a área de pasto do mundo (FAO, 2023), as emissões da pecuária inteira (FAO, dados de 2015) e as estimativas da FAO sobre pastagens naturais e pastores.
- Não medido nesta página: quanto da carne e do leite do mundo vem só de pasto. As fontes consultadas não trazem esse número atualizado.
Termos vizinhos
- Pecuária extensiva no Brasil (link).
- Pecuária intensiva (link).
- Diferenças entre pecuária intensiva e extensiva (link).
- Pecuária de corte (link).
- Sobrepastoreio (link).
Resumo: principais perguntas e respostas
É a criação de animais soltos em áreas grandes, comendo sobretudo pasto, com poucos animais por hectare e pouca ração.
É aquele em que o pastoreio é o uso dominante da terra, a criação gera mais de 90% do valor produzido e 10% ou menos da comida dos animais vem de lavouras.
Pela FAO, 3.200 milhões de hectares em 2023, cerca de dois terços dos 4.800 milhões de hectares de terra agrícola.
Pessoas que vivem principalmente de animais que pastam em pastagens naturais. Pela FAO, criam cerca de 1 bilhão de animais e estão em mais de 75% dos países.
A ONU declarou 2026 o Ano Internacional das Pastagens Naturais e dos Pastores, pela resolução A/RES/76/253, de 2022.
Pela FAO, cerca de 6,2 bilhões de toneladas de CO₂ equivalente por ano, perto de 12% das emissões humanas, com dados de 2015.
Fontes
- FAO. Sere, C. e Steinfeld, H. World livestock production systems: current status, issues and trends. FAO Animal Production and Health Paper, 1995.
- FAO. Land statistics 2001–2023: global, regional and country trends. 19/6/2025.
- FAO. International Year of Rangelands and Pastoralists 2026. Consultado em 4/11/2026.
- FAO. Everything you ever wanted to know about rangelands and pastoralists. 2026.
- FAO. New FAO report maps pathways towards lower livestock emissions. 8/12/2023.
- ONU. International Year of Rangelands and Pastoralists, 2026: resolução A/RES/76/253. Assembleia Geral, 15/3/2022.
O tema completo, reunido na vitrine Agropecuária Sustentável →
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