Baleia-franca-austral: O Gigante das Águas Temperadas

O que é a baleia-franca-austral?

A baleia-franca-austral (Eubalaena australis) é uma das espécies mais fascinantes de baleias, conhecida por seu tamanho imponente, nado tranquilo e comportamento social. Esse gigante dos mares é um misticeto, ou seja, uma baleia sem dentes, pertencente à família Balaenidae.

Neste artigo, vamos conhecer as principais características da baleia-franca-austral, seu habitat, alimentação, comportamento e principalmente as ameaças que colocam sua existência em risco.

Você sabia que a baleia-franca-austral foi intensamente caçada no passado, quase levando a espécie à extinção? Felizmente, seus números estão se recuperando, e assim hoje ela pode ser vista em várias regiões do hemisfério sul.

Etimologia do nome “baleia-franca-austral”

A palavra “baleia” vem do latim “ballaena”, derivado do grego “phalaina” (φαλαίνα), que significa “grande peixe”. Apesar disso, as baleias são mamíferos e não peixes.

O nome científico da baleia-franca-austral, Eubalaena australis, tem a seguinte origem:

• Eubalaena vem do grego eu (εὖ), que significa “verdadeira”, e do latim balaena, que significa “baleia”. Isso indica que a espécie pertence ao grupo das chamadas “baleias-francas”.
• Australis vem do latim e significa “do sul”, pois essa espécie habita exclusivamente o Hemisfério Sul.

Portanto, Eubalaena australis pode ser traduzido como “verdadeira baleia do sul”, uma referência à sua localização geográfica e à distinção dentro da família das baleias-francas.

Taxonomia da baleia-franca-austral

A baleia-franca-austral pertence à Ordem Cetacea, que inclui baleias, golfinhos e botos. Dentro desse grupo, ela faz parte da subordem Mysticeti, as baleias sem dentes, e da família Balaenidae, que portanto inclui as baleias-francas.

🔹 Classificação taxonômica completa:

• Reino: Animalia (animais)
• Filo: Chordata (cordados)
• Classe: Mammalia (mamíferos)
• Ordem: Cetacea (cetáceos)
• Subordem: Mysticeti (baleias com barbatanas)
• Família: Balaenidae (baleias-francas)
• Gênero: Eubalaena
• Espécie: Eubalaena australis

A família Balaenidae inclui três espécies de baleias-francas:

1. Baleia-franca-austral (Eubalaena australis) – encontrada no Hemisfério Sul.
2. Baleia-franca-do-norte (Eubalaena glacialis) – encontrada no Atlântico Norte.
3. Baleia-franca-do-Pacífico-Norte (Eubalaena japonica) – encontrada no Pacífico Norte.

Pois bem, essas três espécies compartilham características semelhantes, como a ausência de nadadeira dorsal, cabeça cheia de calosidades e comportamento calmo.

Características da baleia-franca-austral

Dentre as principais características da baleia-franca-austral, se destacam, por exemplo:

• Comprimento entre 14 e 18 metros, sendo as fêmeas maiores que os machos.
• Peso entre 40 e 80 toneladas, tornando-se uma das baleias mais pesadas do mundo.
• Ausência de nadadeira dorsal, ao contrário de outras grandes baleias.
• Cabeça grande e cheia de calosidades, que funcionam como uma “impressão digital” única para cada indivíduo.
• Pele escura ou acinzentada, com manchas claras em alguns indivíduos.
• Barbatanas longas e flexíveis, usadas para filtrar grandes quantidades de plâncton.

Uma característica marcante da baleia-franca-austral são suas calosidades na cabeça, que variam de indivíduo para indivíduo e servem para identificação. Em suma, essas calosidades são habitadas por pequenos crustáceos chamados cibalas, que dão à baleia uma aparência única.

Pois bem, onde essa espécie pode ser encontrada?

Habitat da baleia-franca-austral

A baleia-franca-austral vive exclusivamente no hemisfério sul, habitando águas temperadas e subantárticas.

Principais áreas de ocorrência:

• América do Sul: Brasil, Argentina, Uruguai e Chile.
• África: África do Sul e Namíbia.
• Oceania: Austrália e Nova Zelândia.
• Antártida: Águas frias próximas ao continente gelado.

Migração dos animais marinhos – Causas e impactos no oceano (Abre numa nova aba do navegador)

No Brasil, essa espécie pode ser vista principalmente no litoral de Santa Catarina, onde se reproduz entre os meses de julho e novembro.

Alimentação da baleia-franca-austral

A baleia-franca-austral é um filtrador de plâncton, usando suas grandes barbatanas para capturar pequenas criaturas marinhas.

Dieta da baleia-franca-austral:

• Krill (pequenos crustáceos)
• Copepodes (microcrustáceos marinhos)
• Pequenos peixes e zooplâncton

• Ela pode consumir até 2 toneladas de alimento por dia!
• Diferente de algumas baleias, a baleia-franca-austral não realiza a técnica da “rede de bolhas”, ou seja, apenas nada com a boca aberta para capturar plâncton.

Comportamento da baleia-franca-austral

Ela é uma das mais calmas e sociáveis entre os grandes cetáceos. Por exemplo:

Principais comportamentos:

• Nada lentamente e próximo da superfície, facilitando sua observação.
• Realiza saltos e batidas na água com as nadadeiras, comportamento visto principalmente em machos durante a época de reprodução.
• Demonstra curiosidade em relação a embarcações, sendo assim é comum se aproximar de barcos de turismo.
• Faz longas migrações, viajando entre áreas de alimentação (águas frias) e reprodução (águas tropicais).

Impactos da Poluição Sonora no Comportamento Animal (Abre numa nova aba do navegador)

Curiosidade: Seu comportamento dócil foi um dos motivos que a tornaram alvo fácil para os caçadores de baleias no passado.

Reprodução da baleia-franca-austral

A reprodução dessa baleia ocorre em águas quentes e calmas.

Ciclo reprodutivo:

• Gestação dura cerca de 12 meses.
• A fêmea dá à luz apenas um filhote, que nasce com 5 metros de comprimento e desde então já pesa cerca de 1 tonelada.
• O filhote se alimenta de leite materno, consumindo mais de 150 litros por dia.
• Ele permanece com a mãe por até um ano, aprendendo assim a nadar e se alimentar.

Por isso, a baixa taxa de reprodução torna essa espécie altamente vulnerável a ameaças ambientais. Por exemplo:

Ameaças à baleia-franca-austral

Apesar da recuperação populacional, esse tipo de baleia ainda enfrenta desafios. Por exemplo:

Principais ameaças:

• Colisões com navios, principalmente em áreas de reprodução.
• Pesca acidental, onde algumas baleias ficam presas em redes.
• Mudanças climáticas, que afetam a disponibilidade de alimento.
• Poluição dos oceanos, incluindo lixo plástico, bem como o derramamento de petróleo.

Curiosidades sobre a baleia-franca-austral

• Seu jato de respiração pode alcançar 5 metros de altura!
• Cada baleia tem um padrão único de calosidades, como uma impressão digital.
• Elas podem viver até 70 anos!
• Embora não cantem como as jubartes, fazem sons graves para se comunicar.
• No Brasil, Santa Catarina é o principal ponto de observação dessas baleias.

Dica de leitura: A inteligência dos cetáceos

Pois bem, agora, vamos responder algumas perguntas comuns sobre essa espécie!

Perguntas e respostas

Referências de pesquisa

Organizações e Instituições de Conservação

• International Whaling Commission (IWC) – https://iwc.int/
• Whale and Dolphin Conservation (WDC) – https://uk.whales.org/
• World Wildlife Fund (WWF) – Baleias – https://www.worldwildlife.org/species/whale
• NOAA Fisheries (National Oceanic and Atmospheric Administration) – https://www.fisheries.noaa.gov/

Publicações Científicas e Acadêmicas

• National Geographic – Baleias
• Smithsonian Ocean Portal – Cetáceos – https://ocean.si.edu/ocean-life/marine-mammals
• Marine Mammal Science Journal – https://www.marinemammalscience.org/

Livros sobre Baleias

• Whales, Dolphins, and Porpoises – Mark Carwardine
• The Cultural Lives of Whales and Dolphins – Hal Whitehead & Luke Rendell
• Guide to Marine Mammals of the World – National Audubon Society

Veja também

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Baleia-azul – Tudo Sobre O Maior Animal do Mundo

Baleia-cinzenta – Características, migração e importância

Baleia-jubarte – Características, comportamento, reprodução e ameaças

Cachalote – Características, classificação e curiosidades

Tesouro Subaquático: Parque Nacional Marinho dos Abrolhos (Abre numa nova aba do navegador)

Em conclusão, a baleia-franca-austral é uma das espécies mais fascinantes do oceano! Vamos protegê-las para que continuem a encantar as futuras gerações!

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