A mesosfera é a terceira camada da atmosfera terrestre, localizada acima da estratosfera e abaixo da termosfera. Ela se destaca por ser a região mais fria da atmosfera e por desempenhar um papel importante na proteção da Terra contra meteoros.
A mesosfera é onde a maioria dos meteoros que entram na atmosfera se desintegra devido ao atrito com o ar. Apesar de ser pouco estudada em comparação com outras camadas atmosféricas, a mesosfera possui características fascinantes e eventos únicos que merecem atenção.
Sendo assim, abaixo veremos a localização exata da mesosfera, suas principais características, a composição dos gases presentes, a importância dessa camada para o planeta e os eventos que ocorrem nela, como a queima de meteoros.
Localização da mesosfera #
A mesosfera está situada entre duas importantes camadas da atmosfera: a estratosfera, logo abaixo, e a termosfera, acima. Sua base começa a aproximadamente 50 km da superfície da Terra, logo após o topo da estratosfera, e se estende até cerca de 85 km de altitude. Essa faixa de altura varia um pouco dependendo da latitude e da estação do ano.
A mesosfera está muito acima das altitudes onde voam aviões comerciais, mas ainda abaixo das altitudes onde ocorrem as auroras e onde orbitam satélites artificiais. A localização intermediária da mesosfera é crucial para muitos processos atmosféricos que afetam tanto o clima quanto a proteção contra objetos espaciais.
Agora que sabemos onde está a mesosfera, vamos entender suas características exclusivas.
Características da mesosfera #
A mesosfera tem características distintas que a diferenciam das outras camadas da atmosfera. A mais notável é a queda drástica de temperatura conforme se sobe em altitude, o que a torna a camada mais fria da atmosfera.
Principais características da mesosfera: #
- Temperaturas extremamente baixas: A mesosfera é a região mais fria da atmosfera terrestre. A temperatura pode cair para -90°C ou até menos, especialmente no topo da camada, conhecido como mesopausa. Essa queda de temperatura ocorre porque não há muitos gases para absorver a radiação solar.
- Baixa densidade do ar: O nessa camada atmosférica é muito rarefeito, ainda mais do que na estratosfera. A densidade do ar é tão baixa que seria impossível para um ser humano respirar. A pressão atmosférica aqui é apenas 1% da pressão ao nível do mar.
- Queima de meteoros: A maioria dos meteoros que entram na atmosfera terrestre se desintegra na mesosfera. Quando os pequenos fragmentos de rochas espaciais atingem essa camada, o atrito com as moléculas de ar causa aquecimento e a subsequente queima dos meteoros, criando o que conhecemos como estrelas cadentes.
- Circulação atmosférica: A mesosfera é uma camada ativa no que diz respeito à circulação atmosférica. Ventos de alta velocidade ocorrem, e há movimentos verticais de ar que ajudam a transportar energia e influenciam o clima.
Agora, vamos descobrir quais gases compõem essa camada atmosférica.
Composição da mesosfera #
A composição da mesosfera é semelhante à das camadas inferiores da atmosfera, como a troposfera e a estratosfera, porém com diferenças nas proporções dos gases. À medida que se sobe em altitude, os gases tornam-se mais rarefeitos e a densidade do ar diminui drasticamente.
Principais componentes da mesosfera: #
- Nitrogênio (N2): O gás mais abundante na mesosfera, assim como em toda a atmosfera, representando cerca de 78% do ar.
- Oxigênio (O2): Corresponde a aproximadamente 21% da composição da mesosfera.
- Dióxido de carbono (CO2): Presente em menores quantidades, mas ainda desempenha um papel importante na absorção de radiação infravermelha.
- Ozônio (O3): Pequenas quantidades de ozônio também estão presentes na mesosfera, mas em menor concentração do que na estratosfera, onde está a famosa camada de ozônio.
- Gases traços: Hélio, hidrogênio e árgon também estão presentes, mas em concentrações muito pequenas.
A mesosfera não tem gases suficientes para reter calor, o que contribui para suas baixas temperaturas. Agora que conhecemos sua composição, é importante entender o papel crucial da mesosfera na proteção do planeta e sua importância para o equilíbrio atmosférico.
Importância da mesosfera #
Embora seja uma das camadas menos exploradas da atmosfera, ela desempenha um papel vital na proteção da Terra contra objetos espaciais e na regulação climática global. Aqui estão os principais aspectos da importância da mesosfera:
Proteção contra meteoros #
A mesosfera é o “escudo” natural que desintegra a maioria dos meteoros que entram na atmosfera terrestre. Quando um meteoro entra em alta velocidade na mesosfera, o atrito gerado pelo encontro com as moléculas de ar aquece o objeto, fazendo-o se incendiar e fragmentar-se antes de atingir a superfície da Terra. Isso impede que grandes meteoros causem danos ao nosso planeta.
Regulação térmica #
Apesar de ser extremamente fria, a mesosfera ajuda a controlar o fluxo de energia na atmosfera, desempenhando um papel crucial no equilíbrio térmico da Terra. As trocas de calor e a movimentação de massas de ar na mesosfera influenciam diretamente as camadas atmosféricas superiores e inferiores.
Circulação atmosférica #
Os ventos da mesosfera ajudam a distribuir energia entre diferentes partes do planeta, influenciando a dinâmica atmosférica e o clima. Isso inclui movimentos verticais de ar que transportam calor e vapor d’água para camadas mais altas.
Agora, vamos explorar alguns dos eventos mais importantes que ocorrem na mesosfera.
Principais eventos na mesosfera #
Apesar de sua localização a grande altitude, vários fenômenos interessantes acontecem na mesosfera, alguns dos quais podemos observar da superfície da Terra. Aqui estão os principais eventos que ocorrem nessa camada atmosférica:
1. Queima de meteoros (estrelas cadentes) #
Um dos eventos mais conhecidos que ocorrem na mesosfera é a queima de meteoros. Quando pequenos fragmentos de rochas espaciais entram na atmosfera, eles se incendeiam ao atravessar a mesosfera, criando o que chamamos de “estrelas cadentes”. Isso ocorre devido ao intenso atrito entre o meteoro e as moléculas de ar.
2. Nuvens noctilucentes #
As nuvens noctilucentes são formadas na mesosfera e são vistas somente em latitudes altas. Elas são compostas de cristais de gelo e aparecem iluminadas após o pôr do sol, refletindo a luz solar de altitudes muito elevadas. Essas nuvens são raras e só podem ser vistas em condições específicas, geralmente no verão.
3. Ondas atmosféricas #
Ondas atmosféricas, também conhecidas como “ondas de gravidade”, são movimentos oscilatórios de ar que ocorrem na mesosfera. Essas ondas são importantes para a circulação atmosférica e a distribuição de energia. Elas podem ser geradas por fenômenos climáticos na troposfera, como tempestades, e têm impactos nas camadas superiores da atmosfera.
4. Relâmpagos sprite #
Os relâmpagos sprite são descargas elétricas raras que ocorrem acima das tempestades e são visíveis nessa camada da atmosfera. Esses eventos luminosos são difíceis de observar e ocorrem em altitudes muito altas, mas têm atraído o interesse de cientistas devido à sua natureza peculiar.
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