O núcleo da Terra é uma das partes mais misteriosas e fascinantes do planeta – Ele fica no centro da Terra e é composto por duas regiões com características bem diferentes: o núcleo externo terrestre, que é líquido, e o núcleo interno, que é sólido. Essa estrutura profunda tem um papel essencial para o equilíbrio do planeta e para a existência da vida como conhecemos.
Neste artigo, vamos entender o que é o núcleo da Terra, quais são suas partes, como ele é formado, qual sua composição, temperatura, espessura e por que ele é tão importante. No final, você também vai conhecer algumas curiosidades surpreendentes sobre essa região inacessível, mas fundamental.
De acordo com as estimativas da USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos), o núcleo começa a cerca de 2.900 km de profundidade e vai até o centro da Terra, que está a 6.371 km. Mesmo sem jamais termos cavado até lá, os cientistas sabem bastante sobre ele por meio das ondas sísmicas e de estudos geofísicos.
O que é o núcleo da Terra e onde ele se localiza?
O núcleo da Terra é a parte mais interna do planeta. Ele está localizado abaixo do manto terrestre e é dividido em duas partes principais:
Essa divisão é feita com base nas propriedades físicas dos materiais presentes em cada parte. Enquanto o núcleo externo está em estado líquido e é responsável por gerar o campo magnético da Terra, o núcleo interno é sólido devido à altíssima pressão que existe no centro do planeta.
O núcleo ocupa cerca de 15% do volume da Terra e representa aproximadamente um terço de toda a sua massa. Isso acontece porque ele é formado por elementos muito densos, como o ferro e o níquel.
Mas o que existe exatamente dentro do núcleo?
Composição do núcleo terrestre
A composição do núcleo da Terra é baseada principalmente em metais. Principalmente:
- Ferro (cerca de 85%)
- Níquel (cerca de 10%)
- Outros elementos leves como enxofre, oxigênio e silício
No núcleo interno, esses metais estão em estado sólido por causa da pressão gigantesca. Já no núcleo externo, eles estão em estado líquido, pois ali a pressão é menor, mesmo com temperaturas altíssimas.
Esses metais são altamente condutores de eletricidade e, por isso, o movimento do núcleo externo cria correntes elétricas. Essas correntes geram o campo magnético da Terra, que, portanto, protege o planeta contra partículas perigosas vindas do Sol.
E como o núcleo está organizado internamente? É isso que vamos ver agora.
Núcleo externo e núcleo interno – quais são as diferenças
O núcleo terrestre é dividido em duas partes, que se diferenciam principalmente pelo estado físico do material e pela função que exercem.
Núcleo externo
- Começa a cerca de 2.900 km de profundidade
- Vai até aproximadamente 5.150 km
- É formado por ferro e níquel em estado líquido
- Apresenta temperaturas entre 4.000 °C e 5.000 °C
- Responsável pela geração do campo magnético da Terra
O núcleo externo é uma camada líquida e dinâmica. O movimento constante do ferro líquido cria um efeito conhecido como dínamo, que mantém o campo magnético do planeta.
Núcleo interno
- Vai de 5.150 km até o centro da Terra, a 6.371 km
- É uma esfera sólida composta principalmente por ferro
- A temperatura pode ultrapassar 6.000 °C
- Permanece sólido por causa da enorme pressão
- Gira de forma levemente diferente do restante do planeta
Mesmo sendo sólido, o núcleo interno influencia diretamente o comportamento do núcleo externo. Assim, a interação entre essas duas camadas mantém o campo magnético estável.
Agora que você conhece a estrutura, vamos entender por que o núcleo é tão importante para o planeta.
A importância do núcleo da Terra
O núcleo da Terra tem um papel essencial na estabilidade e no funcionamento do planeta. Ele é o responsável por manter o campo magnético da Terra em constante funcionamento. Esse campo age como um escudo que desvia radiações solares perigosas, como por exemplo os ventos solares carregados de partículas.
Sem esse campo protetor, a atmosfera da Terra seria lentamente destruída e a vida como conhecemos seria impossível. Além disso, o núcleo influencia o movimento das placas tectônicas, já que ele participa da transferência de calor do interior para o exterior da Terra.
Outro ponto importante é que o núcleo interno ajuda a manter o eixo de rotação da Terra estável. Isso é fundamental para o clima e para o equilíbrio das estações do ano.
Mas como os cientistas conseguem saber tudo isso, se nunca chegaram perto do núcleo?
Como os cientistas estudam o núcleo da Terra
Apesar de nunca termos perfurado até o núcleo, os cientistas usam métodos indiretos para estudá-lo. A principal ferramenta são as ondas sísmicas, geradas por terremotos. Em suma, quando essas ondas atravessam o planeta, elas mudam de direção e velocidade ao encontrar diferentes materiais.
Com base nesse comportamento, é possível identificar a existência de uma camada líquida (núcleo externo) e uma camada sólida (núcleo interno). Além disso, estudos de gravidade, campo magnético e modelos computacionais ajudam a simular as condições do interior da Terra. Além disso, eles realizam experimentos em laboratório com pressões e temperaturas altíssimas, recriando as condições do núcleo para entender como os metais se comportam nessas situações.
Essas informações nos mostram o quanto a ciência avançou no estudo das profundezas do planeta. E agora, que tal conhecer algumas curiosidades sobre o núcleo da Terra?
Curiosidades sobre o núcleo da Terra
- O núcleo interno é quase do tamanho da Lua, com cerca de 1.220 km de raio.
- O campo magnético da Terra já se inverteu várias vezes, com o polo norte trocando de lugar com o polo sul.
- O núcleo interno gira a uma velocidade ligeiramente diferente da do restante do planeta, o que pode afetar o campo magnético.
- Mesmo com temperaturas altíssimas, o núcleo interno permanece sólido por causa da pressão imensa.
- A energia térmica do núcleo ainda aquece o manto e ajuda a manter os vulcões ativos.
- Estima-se que o núcleo tenha começado a se solidificar há mais de 1 bilhão de anos.
- O estudo do núcleo ajuda a entender como planetas como Marte perderam seu campo magnético e por isso se tornaram inabitáveis.
- O som no núcleo interno seria mais rápido e mais grave devido à alta densidade do material.
- A pressão no centro da Terra é mais de 3 milhões de vezes maior do que a pressão atmosférica na superfície.
- Se o núcleo da Terra esfriasse completamente, o campo magnético desapareceria e, assim, o planeta ficaria exposto à radiação solar.
Resumo com perguntas e respostas
É a camada mais interna do planeta, composta por metais como ferro e níquel, dividida em núcleo externo (líquido) e núcleo interno (sólido).
Gerar o campo magnético da Terra por meio do movimento do ferro líquido.
Porque a pressão no centro da Terra é extremamente alta, impedindo o ferro de derreter.
Usando ondas sísmicas, modelos matemáticos, simulações de laboratório, bem como estudos do campo magnético.
Porque ele gera o campo magnético que protege a Terra contra radiações solares perigosas e ajuda a manter a estabilidade climática do planeta.
