Estratosfera: o que é, localização, características e composição

A estratosfera é uma das camadas da atmosfera terrestre, situada logo acima da troposfera, a camada mais próxima da superfície da Terra. Ela desempenha um papel vital na proteção do planeta contra os raios ultravioleta (UV), graças à presença da camada de ozônio, um elemento essencial para a vida na Terra. A estratosfera é conhecida por suas características únicas e funções importantes para o equilíbrio climático e a preservação da vida. Então veremos abaixo a localização exata da estratosfera, suas características físicas, a composição de seus gases, a importância dessa camada atmosférica e a sua estreita relação com a camada de ozônio.

Localização da estratosfera

A estratosfera é a segunda camada da atmosfera, localizada acima da troposfera, que é onde ocorrem os fenômenos meteorológicos como chuvas e ventos. A estratosfera começa a aproximadamente 10 km da superfície da Terra e se estende até cerca de 50 km de altitude. A altitude exata pode variar dependendo da localização geográfica e da estação do ano, sendo mais baixa nos polos e mais alta na linha do Equador.

Essa camada fica acima da zona onde os aviões comerciais voam, mas ainda abaixo da mesosfera, a terceira camada da atmosfera.

Você sabia que a estratosfera é crucial para nossa sobrevivência, mesmo estando tão distante da superfície? Agora que entendemos sua localização, vamos conhecer as características que fazem dessa camada algo tão especial.

Características da estratosfera

A estratosfera tem características bastante diferentes da troposfera, a camada que está mais próxima da superfície da Terra. Uma de suas peculiaridades é que a temperatura na estratosfera aumenta com a altitude, ao contrário da troposfera, onde a temperatura diminui à medida que subimos.

Principais características da estratosfera:

• Aumento de temperatura: A temperatura na estratosfera aumenta gradualmente à medida que subimos. Na base da camada, a temperatura é de aproximadamente -60°C, mas no topo pode chegar a até 0°C ou mais. Esse aumento se deve à presença da camada de ozônio, que absorve os raios ultravioleta (UV) do Sol.

• Ausência de fenômenos meteorológicos: Ao contrário da troposfera, não há nuvens ou tempestades na estratosfera, já que o ar nessa camada é extremamente seco e contém pouca umidade. Por isso, a estratosfera é uma camada mais estável em termos de movimentos atmosféricos.

• Menor densidade de ar: O ar na estratosfera é mais rarefeito do que na troposfera, o que significa que há menos moléculas de ar por unidade de volume, o que dificulta a respiração e a sustentação de aeronaves convencionais.

Essas características tornam a estratosfera fundamental para a manutenção do clima e a proteção da Terra. Mas, o que exatamente compõe essa camada da atmosfera?

Composição da estratosfera

A estratosfera é composta principalmente pelos mesmos gases presentes nas outras camadas da atmosfera, embora em diferentes proporções. O nitrogênio (N2) é o gás mais abundante, seguido pelo oxigênio (O2). No entanto, a presença da camada de ozônio é a principal característica que distingue a estratosfera das demais camadas atmosféricas.

Principais gases da estratosfera:

• Nitrogênio (N2): Representa cerca de 78% da composição da estratosfera, assim como nas outras camadas da atmosfera.
• Oxigênio (O2): Corresponde a aproximadamente 21% da composição da estratosfera.
• Ozônio (O3): Embora presente em uma concentração muito menor, o ozônio é o gás mais importante dessa camada. Ele absorve grande parte da radiação UV emitida pelo Sol, protegendo a superfície terrestre dos efeitos nocivos dessa radiação.
• Outros gases: Em menores quantidades, gases como dióxido de carbono (CO2) e vapor de água (H2O) também estão presentes, embora em concentrações bem menores comparadas à troposfera.

Essa composição única é o que torna a estratosfera fundamental para a vida na Terra, mas você deve estar se perguntando: qual é a real importância dessa camada para o planeta?

Importância da estratosfera

A estratosfera exerce funções vitais que garantem a proteção e o equilíbrio da vida no planeta. Sua principal importância está relacionada à presença da camada de ozônio, que age como um filtro natural para a radiação ultravioleta do Sol. Sem esse escudo de proteção, a vida na Terra estaria exposta a níveis perigosamente altos de radiação UV, o que poderia causar danos graves à saúde dos seres vivos e ao meio ambiente.

Principais funções da estratosfera:

• Proteção contra raios UV: A estratosfera impede que a maior parte da radiação UV chegue à superfície. Isso é essencial para prevenir doenças como o câncer de pele e também protege os ecossistemas terrestres e aquáticos.

• Regulação do clima: Ao absorver radiação solar, a estratosfera ajuda a estabilizar as temperaturas na superfície terrestre. Essa regulação é importante para manter um clima equilibrado e impedir aquecimentos extremos.

• Ação sobre os fenômenos meteorológicos: Mesmo que a estratosfera não apresente fenômenos meteorológicos diretamente, ela influencia o clima na troposfera. A circulação do ar na estratosfera contribui para a formação de padrões climáticos globais, afetando os ventos e as correntes de ar.

Sabemos que a estratosfera é importante, mas há uma parte especial dessa camada que merece uma atenção ainda maior: a camada de ozônio. Vamos entender melhor essa relação a seguir.

Relação da estratosfera com a camada de ozônio

A camada de ozônio está situada dentro da estratosfera, entre cerca de 15 e 35 km de altitude. Ela é formada por moléculas de ozônio (O3), que absorvem grande parte da radiação ultravioleta do Sol, especialmente os raios UV-B, que são extremamente prejudiciais à vida. Sem a camada de ozônio, o planeta estaria exposto a níveis perigosamente altos de radiação, que causariam danos à pele, aos olhos e ao sistema imunológico dos seres humanos, além de afetar a fauna e a flora.

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Por que a camada de ozônio é tão importante?

• Proteção contra a radiação UV: A função mais importante da camada de ozônio é absorver entre 97% e 99% da radiação ultravioleta do Sol, impedindo que ela chegue à superfície terrestre.

• Prevenção de doenças: A radiação UV em excesso pode causar câncer de pele, catarata e enfraquecimento do sistema imunológico. A camada de ozônio atua como uma barreira, reduzindo o risco dessas doenças.

• Proteção dos ecossistemas: A radiação UV prejudica o crescimento das plantas e pode destruir fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha. A camada de ozônio é essencial para a preservação dos ecossistemas marinhos e terrestres.

O problema do buraco na camada de ozônio

Durante as últimas décadas, cientistas detectaram um afinamento da camada de ozônio, especialmente sobre a Antártica. Isso ficou conhecido como “buraco na camada de ozônio”. A causa principal desse problema foi o uso excessivo de compostos químicos chamados clorofluorcarbonetos (CFCs), presentes em aerossóis e refrigerantes. Esses gases destruíram as moléculas de ozônio, abrindo uma “porta” para a radiação UV.

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Graças a ações globais, como o Protocolo de Montreal (1987), o uso de CFCs foi drasticamente reduzido, o que tem permitido que a camada de ozônio comece a se recuperar lentamente. Ainda assim, é necessário continuar monitorando essa recuperação e manter políticas para proteger essa parte crucial da estratosfera.

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