Conservação de ecossistemas naturais: importância e estratégias

Conservação de ecossistemas naturais é o conjunto de ações para proteger florestas, campos, rios, áreas úmidas, recifes e oceanos que ainda estão em bom estado, permitindo o uso sustentável dos seus recursos. É diferente da preservação, que busca manter certas áreas sem uso direto, e da restauração, que recupera o que já foi degradado. Veja Conservação e restauração dos ecossistemas.

Por que conservar

Os serviços que a natureza presta

Os ecossistemas naturais prestam serviços que nenhuma tecnologia substitui em grande escala:

• Clima: florestas, oceanos e áreas úmidas são sumidouros de carbono, que retiram gás carbônico do ar e ajudam a mitigar as mudanças climáticas.
• Água: florestas e áreas úmidas regulam as chuvas, recarregam os aquíferos, mantêm a vazão dos rios e reduzem enchentes.
• Alimento: a polinização feita por animais beneficia 75% das principais culturas agrícolas do mundo e sustenta a segurança alimentar. Veja Polinização.
• Solo: a vegetação protege contra a erosão e mantém a fertilidade.

A biodiversidade

Os ecossistemas naturais abrigam a maior parte das espécies, muitas delas endêmicas, ou seja, que só existem ali. O Brasil abriga cerca de 20% da biodiversidade do mundo, segundo o IBGE. Veja Diversidade de espécies no Brasil.

A economia e a saúde

Madeira manejada, pesca, plantas medicinais, frutos e o ecoturismo dependem de ecossistemas conservados. A saúde também: a IPBES concluiu em 2020 que as pandemias surgem das mesmas atividades que destroem a natureza, como o desmatamento e o comércio de animais silvestres, que aproximam pessoas de vírus antes isolados.

As principais ameaças

• Desmatamento e mudança no uso da terra, para agricultura, pecuária, mineração e cidades. É a maior causa de perda de biodiversidade em terra.
• Mudanças climáticas: alteram temperatura e chuvas e afetam com força os recifes de coral e a tundra. O degelo do permafrost, o solo congelado do Ártico, libera gás carbônico e metano, gases de efeito estufa, e agrava o aquecimento global.
• Exploração excessiva: a sobrepesca e a caça e a extração ilegais reduzem populações além da capacidade de recuperação.
• Poluição: agrotóxicos, fertilizantes, esgoto e resíduos industriais contaminam solo e água; o plástico ameaça a vida marinha; a poluição do ar pode causar chuva ácida.
• Espécies invasoras: competem com as nativas e transmitem doenças.

O panorama no Brasil

• desmatamento na Amazônia: a taxa medida pelo INPE foi de 11.594 km² entre agosto de 2021 e julho de 2022. Desde então caiu a cada ano e chegou a 3.335 km² em 2026, a menor da série iniciada em 1988.
• Áreas protegidas: as unidades de conservação, geridas na esfera federal pelo ICMBio, cobrem cerca de 18% do território terrestre e 26,4% da área marinha do país. As terras indígenas ampliam a área de vegetação protegida.
• Restauração: na Mata Atlântica, um estudo com imagens de satélite encontrou cerca de 740 mil hectares restaurados entre 2011 e 2015. Veja Pacto pela Restauração da Mata Atlântica.

Estratégias de conservação

Áreas protegidas

Parques nacionais, reservas biológicas, áreas de proteção ambiental e outras unidades de conservação são a estratégia mais direta. O Marco Global da biodiversidade, de 2022, prevê proteger 30% das terras e dos mares do planeta até 2030. Veja O que é a meta 30×30.

Corredores ecológicos

Faixas de vegetação que ligam áreas protegidas permitem que os animais circulem e que as populações troquem genes, reduzindo os efeitos da fragmentação. Veja Corredores ecológicos.

Uso sustentável

Práticas de agricultura sustentável, agroflorestas, agricultura orgânica, conservação do solo e manejo florestal permitem produzir mantendo a vegetação nativa. O pagamento por serviços ambientais remunera quem conserva, e a energia renovável reduz a pressão sobre os ecossistemas.

Restauração

Recuperar áreas degradadas reconecta fragmentos e devolve funções aos ecossistemas. Veja Restauro ecológico.

Participação e educação

Comunidades locais e povos tradicionais estão entre os melhores guardiões dos ecossistemas, e projetos que incluem seu conhecimento duram mais. A educação ambiental e a informação correta ajudam a sociedade a cobrar governos e empresas. Veja Herança educacional sustentável.

Em resumo

Conservar os ecossistemas naturais é proteger a água, o clima, os alimentos e as espécies de que dependemos. As ameaças são conhecidas: desmatamento, mudanças climáticas, exploração excessiva, poluição e invasoras. As respostas também: áreas protegidas, corredores, uso sustentável, restauração e participação das comunidades.

Ver também: Conservação ambiental, Economia verde, Extinção de espécies e Os principais tipos de poluição.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• WWF-Brasil. Unidades de conservação: números, com dados do CNUC. 2019.
• INPE. Nota técnica: taxa consolidada PRODES 2022.
• INPE/MMA. Amazônia: taxas de desmatamento PRODES 2026. Out. 2026.
• eCycle. Pacto aposta na regeneração natural para reflorestar 15 milhões de hectares da Mata Atlântica.
• IPBES. Workshop Report on Biodiversity and Pandemics. 2020.
• IPBES / FAO. Pollinators vital to our food supply under threat. 2016.
• Convenção sobre Diversidade Biológica. Marco Global da Biodiversidade de Kunming-Montreal. 2022.