Baleia-cinzenta – Características, migração e importância

O que é a baleia-cinzenta?

A baleia-cinzenta (Eschrichtius robustus) é um mamífero marinho da ordem dos cetáceos e pertence à família Eschrichtiidae e com características bem marcantes. Por exemplo, ela se destaca pelo corpo robusto e coloração acinzentada com manchas claras. Além disso, essa espécie é famosa por realizar uma das migrações mais longas do mundo, viajando milhares de quilômetros entre áreas de alimentação e reprodução.

Pois bem, a seguir, vamos explorar as características dessa espécie, seu habitat, alimentação, comportamento, migração e curiosidades sobre esse incrível animal.

Etimologia do nome “baleia-cinzenta”

O nome popular “baleia-cinzenta” vem da coloração característica desse cetáceo. Sua pele apresenta um tom acinzentado, muitas vezes coberto por manchas brancas causadas por cicatrizes e parasitas marinhos.

Já o nome científico Eschrichtius robustus homenageia um pesquisador e descreve suas características físicas:

• “Eschrichtius” refere-se ao zoólogo dinamarquês Daniel Frederik Eschricht, que estudou cetáceos no século XIX.
• “Robustus”, do latim, significa “robusto” ou “forte”, referindo-se ao seu corpo grande e resistente.

Agora, vamos entender como essa espécie se encaixa na classificação biológica.

Taxonomia da baleia-cinzenta

A baleia-cinzenta pertence ao reino animal e faz parte do grupo dos cetáceos. Sua classificação taxonômica completa é:

• Reino: Animalia (animais)
• Filo: Chordata (possuem notocorda ou coluna vertebral)
• Classe: Mammalia (mamíferos)
• Ordem: Cetacea (baleias, golfinhos e botos)
• Subordem: Mysticeti (baleias com barbatanas filtradoras)
• Família: Eschrichtiidae (única espécie viva desse grupo)
• Gênero: Eschrichtius
• Espécie: Eschrichtius robustus

Essa classificação mostra que a baleia-cinzenta faz parte das baleias misticetas, ou seja, aquelas que não possuem dentes, mas sim barbatanas filtradoras. Além disso, ela é a única espécie viva da família Eschrichtiidae, o que a torna única dentro da ordem Cetacea.

Características da baleia-cinzenta

Dentre as principais características da baleia-cinzenta, se destacam, por exemplo:

• Corpo longo e robusto, podendo medir até 15 metros.
• Peso que varia entre 27 e 40 toneladas.
• Coloração acinzentada com manchas claras devido a cicatrizes e parasitas.
• Falta de nadadeira dorsal, possuindo apenas uma série de pequenas elevações na parte traseira do corpo.
• Presença de barbatanas para filtrar alimentos da água.

Entre as características da baleia-cinzenta destaca-se um corpo alongado e resistente, adaptado para nadar longas distâncias. Em suma, os adultos podem atingir até 15 metros de comprimento e pesar cerca de 40 toneladas. Além disso, seu corpo exibe manchas irregulares, que resultam da presença de parasitas e cicatrizes deixadas por crustáceos que vivem em sua pele.

Diferente de outras baleias, essa espécie não possui uma nadadeira dorsal bem definida. Ou seja, no lugar dela, há uma sequência de pequenas saliências ao longo das costas. Além disso, suas barbatanas peitorais são grandes e arredondadas, facilitando a movimentação na água.

Mas onde essa espécie pode ser encontrada? Vamos descobrir a seguir.

Habitat da baleia-cinzenta

A baleia-cinzenta habita principalmente o Oceano Pacífico Norte, sendo encontrada em duas populações distintas:

• População do Leste do Pacífico: migra entre o Ártico e as águas quentes do México.
• População do Oeste do Pacífico: ocorre entre a Rússia e a Ásia, mas é muito menor e ameaçada.

Durante o verão, essa baleia prefere águas frias e ricas em alimento, como as regiões próximas ao Ártico. No inverno, migra para áreas tropicais, onde se reproduz e então dá à luz seus filhotes.

Como esse enorme mamífero se alimenta? Vamos entender melhor no próximo tópico.

Alimentação da baleia-cinzenta

A alimentação da baleia-cinzenta ocorre principalmente no fundo do oceano e envolve um processo único. Por exemplo:

• Pequenos crustáceos chamados anfípodes.
• Organismos marinhos que vivem no fundo do mar.
• Plâncton e pequenos peixes filtrados da água.

Essa espécie se alimenta de um jeito bem diferente de outras baleias. Enquanto muitas filtram a água para capturar plâncton, a baleia-cinzenta vira de lado e suga o fundo do oceano para engolir pequenos organismos. Suas barbatanas atuam como peneiras, separando assim a comida da areia e da lama.

Comportamento da baleia-cinzenta

O comportamento da baleia-cinzenta é bastante ativo:

• Saltos e batidas de cauda na água.
• Comunicação por meio de sons e gestos corporais.
• Natação em grupos pequenos ou sozinha.
• Proteção dos filhotes contra predadores, como orcas.

Essa espécie costuma nadar em grupos pequenos, mas também pode ser vista sozinha. Durante a migração, elas fazem movimentos impressionantes, como saltos e batidas na água, que servem para comunicação, bem como para remover parasitas.

Outro comportamento marcante envolve a proteção dos filhotes. Ou seja, as mães frequentemente posicionam seus corpos entre os bebês e potenciais ameaças, como orcas.

Migração da baleia-cinzenta

A baleia-cinzenta realiza uma das maiores migrações do reino animal. Por exemplo:

• Distâncias de até 20.000 km por ano entre o Ártico e o México.
• Migração em busca de águas mais quentes para reprodução.
• Retorno às águas frias para alimentação após a reprodução.

Pois bem, essa jornada começa no Ártico, onde elas se alimentam durante o verão. Por outro lado, quando o inverno chega, elas iniciam a viagem rumo ao sul, até as águas quentes da costa mexicana. Então, lá, os filhotes nascem em locais mais protegidos de predadores.

Migração dos animais marinhos – Causas e impactos no oceano (Abre numa nova aba do navegador)

Depois do nascimento, as mães e os bebês voltam ao norte, onde encontrarão mais alimento. Esse ciclo se repete todos os anos, garantindo assim a sobrevivência da espécie.

Mas como ocorre a reprodução dessa baleia? Vamos entender isso agora.

Reprodução da baleia-cinzenta

A reprodução da baleia-cinzenta acontece nas águas quentes do Pacífico e envolve:

• Gestações que duram cerca de 13 meses.
• Nascimento de um único filhote, geralmente entre dezembro e fevereiro.
• Filhotes que medem aproximadamente 4,5 metros ao nascer.
• Amamentação que dura até 7 meses.

As fêmeas dão à luz seus filhotes em águas rasas e calmas. Você sabia? Os bebês já nascem com quase 5 metros e precisam nadar logo após o parto. Além disso, durante meses, eles se alimentam exclusivamente do leite materno, que contém muita gordura para ajudá-los a crescer rápido.

Curiosidades sobre a baleia-cinzenta

A baleia-cinzenta tem várias curiosidades fascinantes, como por exemplo:

• Pode viver até 70 anos.
• Foi chamada de “peixe-diabo” por pescadores antigos, devido à sua força.
• É uma das poucas baleias que se alimentam no fundo do mar.
• Já esteve à beira da extinção devido à caça.
• Possui inimigos naturais, como as orcas, que atacam filhotes.

Dica de leitura: A inteligência dos cetáceos

Parentes extintos da baleia-cinzenta

Fósseis mostram que, no passado, existiram outras espécies relacionadas à baleia-cinzenta. No entanto, elas desapareceram com o tempo. Alguns parentes extintos incluem:

• Eschrichtius akishimaensis – um ancestral que viveu há milhões de anos no Japão.
• Archaeschrichtius ruggieroi – um fóssil encontrado na Itália, que mostra semelhanças com a baleia-cinzenta moderna.

Hoje, a Eschrichtius robustus é a única representante viva da sua família, tornando-a um animal raro e especial na história evolutiva das baleias.

Essa espécie já foi muito caçada no passado, quase desaparecendo. Felizmente, hoje suas populações se recuperaram, embora ainda enfrentem ameaças como mudanças climáticas e poluição dos oceanos.

Perguntas e respostas sobre a baleia-cinzenta

Referências de pesquisa

Organizações e Instituições de Conservação

• International Whaling Commission (IWC) – https://iwc.int/
• Whale and Dolphin Conservation (WDC) – https://uk.whales.org/
• World Wildlife Fund (WWF) – Baleias – https://www.worldwildlife.org/species/whale
• NOAA Fisheries (National Oceanic and Atmospheric Administration) – https://www.fisheries.noaa.gov/

Publicações Científicas e Acadêmicas

• National Geographic – Baleias
• Smithsonian Ocean Portal – Cetáceos – https://ocean.si.edu/ocean-life/marine-mammals
• Marine Mammal Science Journal – https://www.marinemammalscience.org/

Livros sobre Baleias

• Whales, Dolphins, and Porpoises – Mark Carwardine
• The Cultural Lives of Whales and Dolphins – Hal Whitehead & Luke Rendell
• Guide to Marine Mammals of the World – National Audubon Society

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Em conclusão, são verdadeiros gigantes dos oceanos, essenciais para o equilíbrio marinho. Elas enfrentam desafios, mas com esforços de preservação, podemos garantir que esses incríveis mamíferos continuem a nadar pelos mares do planeta. 🌎🐋💙

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