Eliane Camara
Bióloga, professora de Ciências, ativista ambiental - acredito em um mundo mais justo e sustentável! Vamos embarcar juntos nessa jornada?
Atualizado em: 25/10/2026
Nesta página
Ciclos naturais são os caminhos que a água e os elementos químicos fazem na Terra, passando pelo ar, pelo mar, pelo solo, pelas rochas e pelos seres vivos e voltando ao ponto de partida. Como a Terra não recebe nem perde quase nada de matéria, a mesma água e os mesmos átomos são usados de novo o tempo todo. A água que você bebe hoje já esteve no mar, nas nuvens e, talvez, dentro de um dinossauro.
Os ciclos em que os seres vivos têm papel importante se chamam ciclos biogeoquímicos. Há também ciclos que acontecem quase sem a vida, como o das rochas.
Os principais ciclos
| Ciclo | O que circula | O que os seres vivos fazem nele |
|---|---|---|
| Água | A água, entre o mar, o ar, a terra e os seres vivos | As plantas soltam vapor pelas folhas; todos bebem e eliminam água |
| Carbono | O carbono, que forma as moléculas da vida | As plantas tiram gás carbônico do ar; todos o devolvem ao respirar |
| Oxigênio | O oxigênio do ar e da água | As plantas e as algas produzem; quase todos consomem ao respirar |
| Nitrogênio | O nitrogênio, que forma as proteínas | Bactérias tiram o nitrogênio do ar e o tornam útil às plantas |
| Fósforo | O fósforo, que está no DNA e nos ossos | As plantas o tiram do solo; os decompositores o devolvem |
| Enxofre | O enxofre, que está em algumas proteínas | As plantas o tiram do solo; bactérias o transformam |
| Rochas | As próprias rochas, que se desgastam, viram sedimento e se refazem | Quase nada: depende do calor da Terra, da chuva e do vento |
O ciclo da água
É o ciclo mais fácil de ver. O calor do Sol faz a água dos mares, rios e lagos evaporar, e as plantas soltam vapor pelas folhas, na transpiração. No alto, o vapor esfria e vira gotinhas, que formam as nuvens. A água cai como chuva, neve ou granizo. Uma parte escorre para os rios e o mar; outra entra no solo e abastece a água subterrânea.
A água fica pouco tempo no ar. Segundo o livro Physical Geology, de Steven Earle, uma molécula de água fica, em média, pouco mais de oito dias na atmosfera antes de cair. O mesmo livro diz que os oceanos guardam cerca de 97% de toda a água da Terra (texto do livro).
No Brasil, a Floresta Amazônica solta tanto vapor pelas folhas que forma correntes de umidade no ar, os rios voadores, que levam chuva para outras regiões. Veja Rios voadores e Evapotranspiração.
O ciclo do oxigênio
O oxigênio do ar é produzido pela fotossíntese de plantas, algas e algumas bactérias. Quase todos os seres vivos o consomem na respiração e devolvem gás carbônico, que as plantas usam de novo. Por isso o ciclo do oxigênio anda junto com o do carbono: a fotossíntese e a respiração movem os dois ao mesmo tempo. O oxigênio também é gasto quando algo queima e quando reage com as rochas, como na ferrugem.
Segundo a NOAA, a agência dos Estados Unidos para oceanos e atmosfera, cerca de metade do oxigênio produzido na Terra vem do oceano, principalmente do plâncton. De onde vem o resto está em Fontes de oxigênio.
Os ciclos que dependem das rochas
O fósforo e o enxofre vêm principalmente do desgaste lento das rochas pela chuva e pelo vento. O fósforo é o mais lento de todos: ele não tem uma fase gasosa importante e, segundo a OpenStax, pode ficar de 20 mil a 100 mil anos no oceano antes de virar sedimento no fundo. Mesmo assim, viaja pelo ar na poeira e nas cinzas de vulcões.
Como os ciclos se ligam
Os ciclos não funcionam separados. Dois exemplos:
- Água e carbono: a floresta tira gás carbônico do ar pela fotossíntese e, ao mesmo tempo, solta vapor de água pelas folhas. Quando a floresta é derrubada, os dois ciclos mudam juntos.
- Nitrogênio, fósforo e oxigênio: o adubo que sobra nas lavouras escorre para os rios. As algas crescem demais, morrem, e as bactérias que as decompõem gastam o oxigênio da água. Os peixes morrem. Esse problema se chama eutrofização.
O que acontece quando um ciclo se desequilibra está em Equilíbrio dos ciclos naturais. Os ciclos explicados para o Ensino Médio, com os números da ação humana, estão em Ciclos biogeoquímicos.
Resumo: principais perguntas e respostas
São os caminhos que a água e os elementos químicos fazem na Terra, passando pelo ar, pelo mar, pelo solo, pelas rochas e pelos seres vivos e voltando ao ponto de partida.
Os ciclos da água, do carbono, do oxigênio, do nitrogênio, do fósforo e do enxofre, que dependem dos seres vivos, e o ciclo das rochas.
Não. Os biogeoquímicos são os ciclos em que os seres vivos têm papel importante. O ciclo das rochas, por exemplo, é um ciclo natural, mas acontece quase sem a vida.
Pouco mais de oito dias, em média, segundo o livro Physical Geology, de Steven Earle.
Porque a fotossíntese tira gás carbônico do ar e solta oxigênio, e a respiração faz o contrário. Os dois processos movem os dois ciclos ao mesmo tempo.
Fontes
- Earle, S. Physical Geology, 13.1: The hydrological cycle. BCcampus, 2015.
- NOAA. How much oxygen comes from the ocean? National Ocean Service.
- OpenStax. Biology 2e, 46.3: Biogeochemical cycles. Rice University.
Impresso de https://123ecos.com.br/docs/ciclos-naturais-quais-sao-os-principais/ · Atualizado em 25/10/2026 · 123 Ecos
