O que é a atmosfera terrestre?

A atmosfera terrestre é uma camada de gases que envolve o nosso planeta e é fundamental para a existência da vida.

Ela protege a Terra de radiações solares nocivas, regula a temperatura e permite a respiração dos seres vivos. Além disso, atua como um escudo, evitando que a maior parte dos meteoros atinja a superfície do planeta.

Sem a atmosfera, a vida, como conhecemos, seria impossível. Sendo assim, vamos entender mais à fundo a origem da atmosfera, os principais gases que a compõem, suas camadas, a sua importância para a vida e os impactos que causam sua destruição. Você vai entender por que proteger a atmosfera é tão vital para a nossa sobrevivência!

A origem da atmosfera terrestre

A atmosfera terrestre nem sempre existiu da forma como a conhecemos hoje. Sua formação ocorreu em várias etapas, ao longo de bilhões de anos. Os cientistas acreditam que a atmosfera primitiva da Terra começou a se formar há cerca de 4,6 bilhões de anos, logo após a formação do planeta. No início, ela era composta principalmente por gases liberados por atividades vulcânicas intensas, como vapor d’água, dióxido de carbono (CO₂) e amônia (NH₃).

Com o tempo, à medida que a Terra esfriava, o vapor d’água condensou, formando os oceanos. Além disso, as primeiras formas de vida, como as cianobactérias, começaram a liberar oxigênio (O₂) por meio da fotossíntese.

Esse processo foi essencial para a transformação da atmosfera, tornando-a rica em oxigênio e adequada para a vida complexa. Esse período, conhecido como Grande Evento de Oxigenação, ocorreu há cerca de 2,4 bilhões de anos e foi um marco na história da Terra.

Portanto, a atmosfera atual é o resultado de bilhões de anos de transformações químicas e biológicas. Afinal, quais são os gases que compõem a atmosfera?

Gases que compõem a atmosfera terrestre

A atmosfera terrestre é composta por uma mistura de gases, sendo o nitrogênio (N₂) o mais abundante, representando cerca de 78% de seu volume. O oxigênio (O₂), essencial para a respiração de muitos seres vivos, corresponde a aproximadamente 21%. O restante, cerca de 1%, é composto por outros gases, como argônio (Ar), dióxido de carbono (CO₂), vapor d’água e gases raros, como por exemplo: o hélio (He) e o neônio (Ne).

Vamos ver em detalhes os principais gases que compõem a atmosfera:

• Nitrogênio (N₂): Representa a maior parte da atmosfera e é importante para a formação de proteínas e outros compostos orgânicos essenciais à vida.
• Oxigênio (O₂): Vital para a respiração dos seres vivos e para a combustão. Ele também forma a camada de ozônio (O₃), que protege a Terra da radiação ultravioleta.
• Dióxido de carbono (CO₂): Apesar de ser um gás em menor quantidade, o CO₂ desempenha um papel crucial no efeito estufa, ajudando a manter o planeta aquecido.
• Argônio (Ar): É um gás inerte e estável que não participa de reações químicas significativas na atmosfera.

Esses gases formam a nossa atmosfera e proporcionam o ambiente adequado para a vida na Terra. Portanto, vamos descobrir as camadas que estruturam essa importante camada gasosa.

As camadas da atmosfera terrestre

A atmosfera é dividida em cinco camadas principais, cada uma com características específicas e funções importantes para o equilíbrio do planeta. Essas camadas são determinadas pela variação de temperatura conforme a altitude. Portanto, aqui está uma lista com cada uma delas:

1 – Troposfera

Primeiramente, é a camada mais próxima da superfície, onde vivemos e onde ocorrem todos os fenômenos climáticos, como chuvas e ventos. A troposfera se estende até cerca de 12 km de altitude. Além disso, a temperatura diminui com a altura, e a maior parte do ar que respiramos está concentrada nessa camada. Veja também: Fenômenos atmosféricos: quais são?

2 – Estratosfera

Acima da troposfera, encontra-se a estratosfera, que vai de 12 km a 50 km de altitude. Nessa camada, a temperatura começa a aumentar à medida que se sobe, devido à presença da camada de ozônio, que absorve a radiação ultravioleta do Sol, protegendo assim a vida na Terra.

3 – Mesosfera

Principalmente, a mesosfera se estende de 50 km a 85 km de altitude e é onde ocorrem a maioria das queimaduras de meteoros, que se desintegram antes de atingir a superfície. Sobretudo, é a camada mais fria da atmosfera, com temperaturas que podem cair abaixo de -90°C.

4 – Termosfera

A termosfera vai de 85 km a 600 km de altitude e é uma camada de temperaturas extremamente altas, chegando a 2.000°C ou mais. Apesar disso, a sensação térmica seria baixa devido à escassa densidade do ar. Nessa camada, ocorrem fenômenos como as auroras polares.

5 – Exosfera

Por fim, a última camada da atmosfera, a exosfera, se estende a partir de 600 km até se misturar com o espaço sideral. Aqui, as partículas de gás são tão raras que podem viajar por longas distâncias sem colidir umas com as outras. Satélites orbitais costumam operar nessa camada.

Cada uma dessas camadas desempenha um papel crucial na proteção do planeta e na manutenção da vida. Mas, além dessas funções vitais, qual é a real importância da atmosfera para o planeta Terra?

A importância da atmosfera terrestre

A atmosfera é essencial para a existência de vida no planeta. Sem ela, o planeta seria inabitável e extremamente hostil. Entre as suas funções mais importantes estão:

• Proteção contra radiação solar: A atmosfera filtra os raios ultravioleta (UV) emitidos pelo Sol, especialmente por meio da camada de ozônio. Sem essa proteção, os raios UV causariam sérios danos à saúde humana e à biodiversidade.
• Regulação da temperatura: Graças ao efeito estufa natural, a atmosfera mantém a Terra aquecida o suficiente para sustentar a vida. Sem esse efeito, a temperatura média do planeta seria em torno de -18°C, inviabilizando a sobrevivência.
• Permitir a respiração: O oxigênio presente na atmosfera é indispensável para a respiração dos seres vivos, permitindo a obtenção de energia para o funcionamento dos organismos.
• Ciclo da água: A atmosfera participa ativamente do ciclo hidrológico, transportando vapor d’água e formando nuvens, essenciais para a precipitação e a renovação da água doce.
• Proteção contra meteoros: A atmosfera desacelera e queima a maioria dos meteoros que entram na órbita terrestre, protegendo o planeta de impactos severos.

Dado o papel vital da atmosfera, preservar sua integridade é fundamental. Contudo, a ação humana tem impactado negativamente essa camada tão importante. Mas como exatamente estamos destruindo a atmosfera?

A destruição da atmosfera

• Poluição do ar: A queima de combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gás natural, libera grandes quantidades de dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) e outros poluentes na atmosfera, intensificando o efeito estufa e causando o aquecimento global.

• Destruição da camada de ozônio: O uso de clorofluorcarbonos (CFCs), encontrados em produtos como sprays e refrigerantes, provocou a destruição parcial da camada de ozônio. Isso permitiu que mais radiação UV penetrasse na Terra, aumentando os casos de câncer de pele e outras doenças.

• Desmatamento: As florestas, especialmente a Amazônia, são essenciais para a absorção de CO₂. O desmatamento reduz essa capacidade de absorção, aumentando, desse modo a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera.

• Emissão de gases poluentes: Além do CO₂, gases como metano e óxidos de nitrogênio também contribuem para o aquecimento global e para a formação de chuvas ácidas, que corroem estruturas e prejudicam a agricultura.

• Queima de combustíveis fósseis: O uso excessivo de combustíveis fósseis aumenta significativamente a quantidade de CO₂ e outros gases poluentes na atmosfera, agravando a crise climática.

• A destruição da atmosfera tem consequências diretas, como o aquecimento global, mudanças climáticas extremas e o derretimento das calotas polares. Portanto, é urgente tomar medidas para reverter esses danos e preservar a atmosfera para as futuras gerações.

• A destruição da atmosfera tem consequências diretas, como o aquecimento global, mudanças climáticas extremas e o derretimento das calotas polares. Portanto, é urgente tomar medidas para reverter esses danos e preservar a atmosfera para as futuras gerações.
  
  

Preservação da atmosfera: ações coletivas e individuais

Para preservar esse sistema complexo fundamental para vida no planeta, é necessário: 

Redução da Emissão de Gases de Efeito Estufa:

• Transição para energias renováveis:
  • Investir em energia solar, eólica, hidrelétrica e outras fontes limpas, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis.
• Eficiência energética:
  • Melhorar a eficiência de veículos, edifícios e indústrias, diminuindo o consumo de energia.
• Transporte sustentável:
  • Utilizar transporte público, bicicletas, caminhar e veículos elétricos.
• Consumo consciente:
  • Reduzir o consumo de carne, optar por produtos com menor pegada de carbono e evitar o desperdício.

Proteção das Florestas e Ecossistemas:

• Combate ao desmatamento:
  • Proteger florestas nativas, que absorvem grandes quantidades de CO2.
• Reflorestamento:
  • Plantar árvores para restaurar áreas degradadas e aumentar a captura de carbono.
• Agricultura sustentável:
  • Adotar práticas agrícolas que reduzam a emissão de gases e preservem o solo.

Ações Individuais:

• Consumo consciente:
  • Reduzir, reutilizar e reciclar.
• Transporte sustentável:
  • Optar por meios de transporte com menor impacto ambiental.
• Eficiência energética em casa:
  • Desligar aparelhos em standby, usar lâmpadas LED e isolar a casa.
• Engajamento:
  • Participar de iniciativas de proteção ambiental e pressionar por políticas públicas sustentáveis.

Ações Globais:

• Acordos internacionais:
  • Fortalecer acordos como o Acordo de Paris para limitar o aquecimento global.
• Cooperação internacional:
  • Compartilhar tecnologias e recursos para promover a sustentabilidade em todo o mundo.

Perguntas e respostas sobre atmosfera

Veja também:

• Estratosfera: o que é, localização, características e composição

• Exosfera: o que é, onde fica, qual sua composição e importância

• Troposfera: o que é, onde fica, características e temperatura

• Mesosfera: o que é, localização, características e importância

• Termosfera: o que é, onde fica, funções e características

• Camada de Ozônio – O que é, importância, desafios e resumo

• Efeito Estufa: o que é, como funciona, causas e consequências

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