Degradação dos ecossistemas: causas, consequências e custos

Um ecossistema saudável trabalha para nós sem cobrar nada: florestas produzem chuva e seguram o solo, manguezais protegem a costa e servem de berçário para peixes, abelhas polinizam lavouras, áreas úmidas filtram a água. Esses benefícios se chamam serviços ecossistêmicos.

A degradação dos ecossistemas é a perda dessas funções. O ecossistema pode continuar existindo, mas com menos espécies, menos água, solo mais pobre e menor capacidade de se recuperar sozinho. Segundo o IPBES, painel científico sobre biodiversidade ligado à ONU, a degradação das terras já afeta o bem-estar de pelo menos 3,2 bilhões de pessoas.

Causas da degradação dos ecossistemas #

Desmatamento #

O desmatamento é uma das principais causas de impactos ambientais no mundo. Segundo a FAO, 10,9 milhões de hectares de floresta são derrubados por ano. As mudanças no uso da terra, principalmente o desmatamento, emitem cerca de 10% do CO₂ mundial, segundo o Global Carbon Project. Além de liberar carbono, a perda da floresta altera o ciclo da água e reduz as chuvas na região.

Agricultura intensiva #

A agricultura intensiva sem cuidado com o solo, com uso excessivo de fertilizantes e agrotóxicos, empobrece a terra e contamina rios e lençóis freáticos. Segundo a FAO, cerca de 33% dos solos do planeta estão moderada ou fortemente degradados, o que ameaça a segurança alimentar.

Urbanização desordenada #

Cidades que crescem sem planejamento destroem áreas verdes, impermeabilizam o solo e isolam os fragmentos de vegetação que sobram. O resultado é o desequilíbrio ecológico e a perda de serviços como o controle de enchentes.

Exploração excessiva #

A mineração, a extração de madeira e a pesca predatória retiram recursos mais rápido do que a natureza consegue repor. Segundo a avaliação mais detalhada da FAO, publicada em 2025, 35,5% dos estoques pesqueiros marinhos estão sobreexplorados. Veja O que é sobrepesca.

Poluição, fogo e mudanças climáticas #

Esgoto, plástico, agrotóxicos e metais pesados envenenam rios, solos e mares. As queimadas destroem a matéria orgânica e os organismos do solo e, quando se repetem, impedem a regeneração. O aquecimento global soma secas, ondas de calor marinhas e incêndios, que degradam até áreas protegidas.

Os ecossistemas terrestres e o solo #

Em terra, quase toda degradação passa pelo solo. É nele que as plantas crescem, que a água da chuva se infiltra e que vive uma enorme parte da biodiversidade. Quando o solo é danificado, os ciclos naturais da água e dos nutrientes se rompem, e a vegetação demora a voltar.

• Erosão: sem cobertura vegetal, a chuva e o vento levam a camada fértil. Segundo a UNCCD, Convenção da ONU de Combate à Desertificação, o mundo perde cerca de 24 bilhões de toneladas de solo fértil por ano. Um centímetro de solo pode levar centenas de anos para se formar. Veja Erosão do solo e Perda de fertilidade do solo.
• Contaminação: um estudo publicado em 2025 na revista Science estimou que de 14% a 17% das terras agrícolas do mundo, cerca de 242 milhões de hectares, têm pelo menos um metal tóxico, como cádmio, arsênio ou chumbo, acima dos limites seguros. Veja Poluição do solo.
• Excesso de nutrientes: fertilizantes com nitrogênio e fósforo em excesso acidificam o solo e escorrem para rios e lagos, causando eutrofização. Veja também Agrotóxicos.
• Mineração: remove solo e rochas e deixa rejeitos. O garimpo ilegal usa mercúrio, que pode chegar aos lençóis freáticos. No Brasil, os rompimentos das barragens de rejeitos de Mariana, em 2015, e de Brumadinho, em 2019, mostraram a escala do risco. Em Mariana, a lama percorreu o rio Doce até o mar. Em Brumadinho, morreram 272 pessoas.
• Desertificação: em regiões secas, o solo degradado pode perder de vez a capacidade de produzir. Veja Desertificação e Degradação do solo.

Na água, a degradação aparece como rios assoreados, lagos sem oxigênio, recifes branqueados e mares sobreexplorados. Veja Poluição da água.

Consequências da degradação dos ecossistemas #

Perda de biodiversidade #

Segundo o Relatório Planeta Vivo 2024, do WWF, as populações de animais vertebrados monitoradas caíram em média 73% entre 1970 e 2020. Na América Latina e Caribe, a queda foi de 95%, a maior do mundo. Em água doce, foi de 85%. Veja Perda de biodiversidade: situação atual no Brasil e no mundo.

Menos serviços da natureza #

Segundo o IPBES, 75% dos tipos de culturas alimentares dependem em algum grau da polinização por animais. Com menos polinizadores, as colheitas de frutas, café, cacau e outros alimentos ficam menores e de pior qualidade. Com menos florestas e áreas úmidas, há menos água limpa e mais enchentes.

Custo econômico #

A degradação também custa dinheiro. Segundo o IPBES, a degradação das terras custa mais de 10% do PIB mundial por ano, somando a perda de biodiversidade e de serviços ecossistêmicos. O Banco Mundial estimou, em 2021, que o colapso de apenas alguns serviços, como polinização, pesca marinha e madeira de florestas nativas, poderia reduzir o PIB mundial em US$ 2,7 trilhões por ano até 2030. Os países mais pobres seriam os mais atingidos.

Mais doenças e desastres #

A degradação aproxima animais silvestres, criações e pessoas, o que facilita a passagem de doenças. Um exemplo é o vírus Nipah, que surgiu na Malásia em 1998, quando morcegos que perderam habitat passaram a se alimentar perto de criações de porcos. A perda de manguezais e de vegetação nas encostas aumenta os danos de tempestades, enchentes e deslizamentos.

Como recuperar os ecossistemas degradados #

Restauração ecológica #

O restauro ecológico e o reflorestamento devolvem ao ecossistema sua vegetação, sua fauna e suas funções. Na África, a Grande Muralha Verde pretende restaurar 100 milhões de hectares no Sahel até 2030. Até 2020, cerca de 4 milhões de hectares tinham sido restaurados dentro da faixa da Muralha, e cerca de 18 milhões contando as áreas vizinhas. Segundo o PNUMA, restaurar 350 milhões de hectares até 2030 pode gerar US$ 9 trilhões em serviços ecossistêmicos e retirar da atmosfera de 13 a 26 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa. Veja Restauração de áreas degradadas.

Áreas protegidas #

Hoje, 17,6% das terras e águas continentais e 8,4% dos oceanos estão em áreas protegidas, segundo o Protected Planet Report 2024. A meta mundial é chegar a 30% de cada um até 2030. Veja Conservação biológica.

Uso sustentável #

Agricultura que conserva o solo, pesca com cotas e períodos de defeso, manejo florestal e cidades com áreas verdes permitem usar os recursos sem esgotá-los. Na agricultura, a rotação de culturas, a cobertura permanente do solo e o manejo integrado de pragas reduzem fertilizantes e agrotóxicos. Um estudo de 2006 com 286 projetos de agricultura sustentável em 57 países pobres encontrou aumento médio de 79% na produtividade.

Educação e consumo responsável #

A educação ambiental e o consumo responsável ajudam a reduzir os impactos e a cobrar políticas públicas de preservação ambiental.

Resumo: principais perguntas e respostas #

Fontes #

• IPBES. Assessment Report on Land Degradation and Restoration. 2018.
• IPBES. Assessment Report on Pollinators, Pollination and Food Production. 2016.
• WWF. Relatório Planeta Vivo 2024. 2024.
• FAO. Avaliação dos Recursos Florestais Mundiais 2025.
• FAO. The State of World Fisheries and Aquaculture 2024.
• Banco Mundial. The Economic Case for Nature. 2021.
• PNUMA. Década da ONU da Restauração de Ecossistemas.
• PNUMA-WCMC e IUCN. Protected Planet Report 2024.
• Global Carbon Project. Global Carbon Budget 2025.
• UNCCD. Global Land Outlook e relatório de situação da Grande Muralha Verde. 2020.
• Hou, D. e outros. Global soil pollution by toxic metals threatens agriculture and human health. Science, 2025.
• Pretty, J. e outros. Resource-conserving agriculture increases yields in developing countries. Environmental Science & Technology, 2006.