Gestão ineficiente dos recursos hídricos: o que é e os sinais no mundo

A gestão ineficiente dos recursos hídricos é quando a água de um país, de uma cidade ou de uma bacia é planejada, distribuída ou protegida de um jeito que gera perda, poluição ou falta. Não é a mesma coisa que pouca chuva: um lugar com muita água pode ter gestão ruim, e um lugar seco pode ter gestão boa. A diferença aparece em números que a Organização das Nações Unidas (ONU) acompanha em todos os países pelo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 (ODS 6), “água potável e saneamento”. O recorte do Brasil, com os números do país, está em Gestão ineficiente dos recursos hídricos no Brasil.

Como se mede uma gestão ruim da água

A ONU não dá uma nota única para “gestão ineficiente”. Ela acompanha vários indicadores, cada um com uma agência responsável, e cada um mostra uma parte do problema (ONU, Relatório Estendido dos ODS 2026, Objetivo 6):

• Acesso: quantas pessoas têm água potável e esgoto geridos com segurança (indicadores 6.1.1 e 6.2.1).
• Esgoto tratado: quanto do esgoto das casas é tratado antes de voltar à natureza (6.3.1).
• Eficiência: quanto valor econômico se produz com cada metro cúbico de água retirada (6.4.1).
• Estresse hídrico: quanto da água doce disponível é retirada para uso (6.4.2).
• Gestão integrada: se o país tem leis, instituições, instrumentos e dinheiro para gerir a água em conjunto (6.5.1).
• Rios que cruzam fronteiras: se os países que dividem rios e aquíferos têm acordos em funcionamento (6.5.2).

Quando vários desses números vão mal ao mesmo tempo, a gestão é ineficiente: a água existe, mas se perde, se suja ou não chega a quem precisa.

O mundo em números

Indicador	Mundo	Ano	Fonte
Pessoas sem água potável gerida com segurança	2,1 bilhões (1 em cada 4)	2024	OMS e Unicef
Pessoas sem saneamento gerido com segurança	3,4 bilhões	2024	OMS e Unicef
Esgoto doméstico tratado com segurança	56%	2024	ONU, ODS 6.3.1
Esgoto doméstico que não é coletado	17%	2024	ONU, ODS 6.3.1
Estresse hídrico médio	18%	2023	ONU, ODS 6.4.2
Água doce retirada pela agricultura	72%	2023	ONU, ODS 6.4.2
Gestão integrada da água (0 a 100)	57	2023	ONU, ODS 6.5.1

Fontes: OMS, 26/8/2025 e ONU, Relatório Estendido dos ODS 2026, Objetivo 6 (PDF).

Dos 2,1 bilhões sem água segura, 106 milhões bebem água direto de rios, lagos ou açudes, sem tratamento (OMS, 2025). Quem fica sem cada serviço, e onde, está em Desigualdade no acesso à água.

A água que se perde no caminho

Parte da água que as companhias tratam nunca chega à torneira, ou chega e não é medida nem cobrada. O nome técnico é água não faturada: inclui vazamentos nos canos, ligações clandestinas e erros de medição. Um estudo de Roland Liemberger e Alan Wyatt estimou que as cidades do mundo perdem assim cerca de 126 bilhões de metros cúbicos por ano, 30% da água que entra nos sistemas, o equivalente a US$ 39 bilhões (The Source, revista da Associação Internacional da Água, 26/4/2018).

Esse número é uma estimativa feita a partir de dados de cidades e é de 2018. Não há, no ODS 6, um indicador mundial oficial de perda de água nas redes. Por isso, o número de perdas de cada país, como o do Brasil, medido por outro método, não deve ser comparado direto com os 30% do mundo.

Para onde vai a água doce

Em 2023, a agricultura retirou 72% da água doce usada no mundo; a indústria, 15%; e os serviços, que incluem o abastecimento das cidades, 13% (ONU, ODS 2026). Isso muda o foco do problema: a torneira de casa importa, mas a maior parte da água passa pelos campos irrigados.

A ONU também mede a eficiência no uso da água, em dólares produzidos por metro cúbico retirado. Entre 2015 e 2023, a média do mundo subiu de US$ 17,4 para US$ 21,5 por metro cúbico, 24% a mais. Na agricultura, foi de US$ 0,5 para US$ 0,7; na indústria, de US$ 28,6 para US$ 38,0; nos serviços, de US$ 104,9 para US$ 115,5. Em 2023, 54% dos países ainda estavam abaixo de US$ 20 por metro cúbico (ONU, ODS 2026).

O valor baixo da agricultura não quer dizer, sozinho, desperdício: o indicador mede dinheiro por metro cúbico, e comida custa menos por litro de água do que um produto industrial. Ele serve para comparar o mesmo setor ao longo do tempo. Os métodos que gastam menos água no campo estão em Irrigação eficiente.

estresse hídrico

O estresse hídrico é a parte da água doce disponível que é retirada para uso. Em 2023, a média do mundo foi de 18%, mas regiões do Norte da África e da Ásia passaram de 75% (ONU, ODS 2026). O conceito, as regiões e o porquê da média estão em Estresse hídrico.

O esgoto que volta sem tratamento

Em 2024, as casas do mundo geraram 332 bilhões de metros cúbicos de esgoto, e 185 bilhões foram tratados com segurança, os 56% da tabela. O caminho do esgoto faz diferença (ONU, ODS 2026):

Para onde vai o esgoto das casas (mundo, 2024)	Parte do total	Quanto é tratado com segurança
Rede coletora	55%	81%
Fossa séptica	27%	46%
Não é coletado	17%	não se aplica

Esgoto sem tratamento polui rios e lagos e torna a água mais cara de tratar para quem está rio abaixo. Em 2023, só cerca de metade dos corpos de água monitorados tinha boa qualidade, e 120 países enviaram dados (ONU, ODS 2026). O tratamento e o reúso estão em Reúso de água.

Gestão integrada: o que falta é dinheiro

A gestão integrada dos recursos hídricos é a ideia de gerir a água em conjunto, por bacia, juntando agricultura, cidades, indústria e natureza, em vez de cada setor decidir sozinho. A meta 6.5 da ONU pede que todos os países a implantem até 2030. O indicador 6.5.1 dá uma nota de 0 a 100 em quatro partes (UN-Water, SDG 6 Data Portal, indicador 6.5.1):

Parte da gestão integrada (mundo, 2023)	Nota
Ambiente favorável (leis, políticas e planos)	61
Instituições e participação	61
Instrumentos de gestão (medição, outorga, monitoramento)	58
Financiamento	49
Média	57

A parte mais fraca é o dinheiro. Pelo relatório da ONU, 85% dos países precisam arrecadar mais para a água, e cerca de 70% dizem que o financiamento não basta no nível das bacias, dos aquíferos e dos governos locais. Em 2023, 73 países estavam nos níveis “médio-baixo” ou “baixo” (ONU, ODS 2026). Ter lei e órgão de água não basta: sem recurso para medir, fiscalizar e consertar a rede, a gestão fica no papel.

Como funciona a gestão por bacia está em Gestão integrada de bacias hidrográficas.

Rios que cruzam fronteiras

Muitos rios e aquíferos passam por mais de um país. Uma decisão tomada rio acima, como uma barragem ou um desvio para irrigação, muda a água de quem está rio abaixo. Por isso a ONU mede se há acordos em funcionamento entre os países. Dos 153 Estados-membros que dividem bacias, só 43 têm acordos que cobrem 90% ou mais da área dessas bacias, e pelo menos 20 não têm nenhum (ONU, ODS 2026).

Rios mais secos

A ONU compara a vazão mínima dos rios de 2019 a 2023 com a de 2000 a 2019. Em 46% dos 193 Estados-membros, a vazão mínima caiu; em 21%, a queda passou de 10% (ONU, ODS 2026). Rio com menos água na seca deixa menos margem para erro de gestão.

Dois casos fora do Brasil

O mar de Aral

O mar de Aral, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, já foi o quarto maior lago do mundo. Nos anos 1960, a União Soviética desviou os rios Amu Darya e Syr Darya para irrigar o deserto, principalmente para o algodão. A NASA resume assim: “a irrigação fez o deserto florescer, mas devastou o mar de Aral” (NASA Earth Observatory, World of Change: Shrinking Aral Sea). É o exemplo mais citado de água retirada além do que a bacia repõe, decidida por um setor só.

A Cidade do Cabo e o “Dia Zero”

Na Cidade do Cabo, na África do Sul, depois de anos de seca, a prefeitura anunciou em janeiro de 2018 que, a partir de 1º de fevereiro, cada morador deveria usar no máximo 50 litros de água por dia, por 150 dias. A prefeita Patricia de Lille previu para 21 de abril de 2018 o “Dia Zero”, o dia em que as torneiras seriam fechadas e os moradores buscariam água em pontos de coleta (SAnews, agência de notícias do governo sul-africano, 19/1/2018). O caso mostrou que uma grande cidade pode chegar perto de ficar sem água encanada e que o corte de consumo também é ferramenta de gestão.

No Brasil

No Brasil, a nota de gestão integrada foi 51 em 2023, abaixo da média do mundo, de 57, no mesmo indicador da ONU. Em 2024, 39,5% da água tratada se perdeu na distribuição, e 51,8% do esgoto gerado foi tratado, pelo sistema nacional de informações sobre saneamento (SINISA). Esses números, a lei brasileira e a crise do Cantareira estão em Gestão ineficiente dos recursos hídricos no Brasil.

O que reduz a ineficiência

Os próprios indicadores da ONU apontam onde agir: medir a água retirada e a perdida; consertar redes e combater ligações clandestinas; coletar e tratar o esgoto; gerir por bacia, com os usuários à mesa; financiar a gestão; e fazer acordos entre países vizinhos. Em 2024, 89% dos países tinham regras para a participação das comunidades no planejamento da água, mas só 20% relataram participação alta (ONU, ODS 2026). As medidas e os casos estão em Gestão eficiente da água.

Termos vizinhos

• Gestão ineficiente dos recursos hídricos no Brasil (link).
• Gestão eficiente da água (link).
• estresse hídrico (link).
• Escassez de água (link).
• Segurança hídrica (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• ONU. The Sustainable Development Goals Report 2026, Extended Report, Goal 6 (PDF).
• UN-Water. SDG 6 Data Portal, indicador 6.5.1.
• OMS. 1 in 4 people globally still lack access to safe drinking water – WHO, UNICEF. 26/8/2025 (JMP 2025).
• The Source (Associação Internacional da Água). Bursting at the seams: new study highlights the realities of water loss. 26/4/2018 (estudo de Liemberger e Wyatt).
• NASA Earth Observatory. World of Change: Shrinking Aral Sea.
• SAnews. Cape residents limited to 50 litres of water. 19/1/2018.