Tornado: o que é, como se forma e como se mede

Um tornado é uma coluna de ar que gira e se estende da base de uma nuvem. A Organização Meteorológica Mundial (OMM) o define como “a rotating column of air, extending from the base of a cumuliform cloud, and often visible as a condensation funnel in contact with the ground, and/or attendant circulating dust or debris cloud at the ground” (uma coluna de ar em rotação que se estende da base de uma nuvem cumuliforme e muitas vezes aparece como um funil de condensação em contato com o chão, ou como uma nuvem de poeira ou detritos girando junto ao chão) (OMM, Atlas Internacional de Nuvens, Tornado, consulta em 4/11/2026, tradução nossa). O tornado está entre os fenômenos atmosféricos que a OMM classifica.

Como ele aparece

Pelo Atlas da OMM (mesma fonte):

• O funil: é a forma em que o tornado muitas vezes aparece, junto ao chão. Quando o tornado se desfaz, o funil encolhe, afina e fica “rope like” (parecido com uma corda) (tradução nossa).
• O tornado largo: quando o funil, junto ao chão, é pelo menos tão largo quanto a distância entre o chão e a base da nuvem, ele é chamado de “wedge tornado” (tornado em cunha) (tradução nossa).
• Os vórtices menores: alguns tornados têm, dentro da rotação principal, redemoinhos menores, os “suction vortices or subvortices” (vórtices de sucção ou subvórtices).

Com que tempestades ele se forma

O perfil do tornado nos Hazard Information Profiles (HIPs), os perfis de ameaças do Escritório da ONU para Redução do Risco de Desastres (UNDRR) e do Conselho Internacional de Ciência (ISC), separa dois grupos (UNDRR e ISC, HIPs, Tornado, consulta em 4/11/2026):

Como se mede a força

Segundo o perfil, “the strength of a tornado is commonly estimated based on the extent and type of damage it causes” (a força de um tornado costuma ser estimada pela extensão e pelo tipo do dano que ele causa) (mesma fonte, tradução nossa). Há várias escalas no mundo, diz o perfil, porque os padrões de dano e as formas de avaliá-lo mudam de região para região. A escala Fujita Melhorada (EF) “is the most widely used” (é a mais usada) e foi adaptada em países como Austrália, África do Sul, Canadá e Japão. Na Europa, os serviços meteorológicos costumam usar a escala Fujita Internacional (IF) (mesma fonte, tradução nossa). As faixas de vento da escala EF estão em fenômenos atmosféricos.

Os riscos

Pelo perfil, “tornadoes pose severe risks to human life and safety due to their intense winds” (os tornados trazem riscos graves à vida e à segurança das pessoas por causa dos ventos intensos). As mortes e os ferimentos vêm de destroços lançados pelo vento, de construções que desabam e de veículos virados (mesma fonte, tradução nossa). Outros fenômenos de tempo extremo estão em eventos climáticos extremos.

Um engano comum

“Tornado e ciclone são a mesma coisa.” Não. Pela OMM, o tornado é uma coluna de ar em rotação que se estende da base de uma nuvem cumuliforme até o chão. Já o ciclone extratropical, como mostra a postagem ciclone extratropical, é definido pela presença de um centro de baixa pressão atmosférica. São fenômenos diferentes.

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• Organização Meteorológica Mundial (OMM). International Cloud Atlas: Tornado. Consulta em 4/11/2026.
• Escritório das Nações Unidas para Redução do Risco de Desastres (UNDRR) e Conselho Internacional de Ciência (ISC). Hazard Information Profiles: Tornado (MH0305). Consulta em 4/11/2026.