Preservação de nascentes: o que é e como o mundo protege as fontes

A preservação de nascentes é a proteção do lugar onde a água subterrânea chega à superfície e da área de onde essa água vem. Pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), uma nascente é “um lugar onde a água que se move debaixo da terra encontra uma abertura para a superfície e aflora”, às vezes num fio, às vezes só depois da chuva, às vezes num fluxo contínuo (USGS, Springs and the Water Cycle). O Código Florestal, a decisão do STF sobre as nascentes que secam e o programa Produtor de Água estão em Preservação de nascentes no Brasil.

Como nasce uma nascente

Pela USGS, a nascente aparece quando a encosta de um morro, o fundo de um vale ou outra escavação corta a água subterrânea no nível do lençol freático ou abaixo dele. Ela também surge quando um aquífero enche a ponto de a água transbordar para um lago ou rio. As nascentes podem se formar “em qualquer tipo de rocha”, e vão de pequenas surgências, que só correm depois de muita chuva, a grandes poços que soltam “centenas de milhões de galões por dia”. As grandes são raras; as pequenas existem em muitos lugares (USGS).

Há também as fontes termais, em que a água sai aquecida por rocha quente. A USGS cita fontes no fundo do mar, a até 2,5 quilômetros de profundidade, com água acima de 300 °C (USGS). O lençol freático e os aquíferos estão em Aquífero.

Por que a nascente importa para a água do mundo

A nascente é a parte visível de uma reserva que ninguém vê. Pela ONU-Água, a água subterrânea fornece cerca de metade da água retirada no mundo para uso doméstico e cerca de 25% da água retirada para irrigação (ONU-Água, Relatório Mundial sobre o Desenvolvimento da Água 2022). As fontes de água das cidades estão em Mananciais.

O que ameaça uma nascente

Ameaça	O que acontece	Fonte
Retirada de água subterrânea perto da nascente	o nível do aquífero cai e a vazão da nascente diminui	USGS
Esgoto e fossas sépticas	nitrogênio chega à água que aflora	DEP da Flórida
Adubo levado pela chuva, na cidade e no campo	nitrogênio, sobretudo nitrato, contamina a nascente	DEP da Flórida
Água da chuva que escorre de áreas urbanas	leva poluentes para a área que alimenta a nascente	DEP da Flórida

Tabela: síntese do redator, com as causas citadas pela USGS e pelo DEP da Flórida. O que acontece quando se tira água demais do subsolo está em Superexploração da água, e a contaminação, em Contaminação da água.

Na leitura do redator, as duas listas dizem a mesma coisa por caminhos diferentes: a nascente depende do que acontece longe dela. Proteger só o olho d’água não basta; é preciso cuidar da área onde a chuva entra no solo e abastece o aquífero.

Um caso fora do Brasil: as nascentes da Flórida

A Flórida, nos Estados Unidos, tem uma lei própria para nascentes. Em 2016, o Legislativo do estado escolheu 30 “Nascentes de Destaque da Flórida” (Outstanding Florida Springs), que precisam de proteção adicional. Essa proteção entra em planos de recuperação da qualidade da água, chamados BMAPs, voltados a reduzir a poluição por nitrogênio (DEP da Flórida, Protecting Florida’s Springs).

Pelas avaliações do Departamento de Proteção Ambiental do estado, 24 das 30 nascentes tinham excesso de nitrogênio, sobretudo nitrato. As fontes desse nitrogênio incluem esgoto, fossas sépticas, água da chuva que escorre e adubo das áreas urbanas e agrícolas. A lei exige que cada plano identifique as fontes de nitrogênio na área que alimenta a nascente, a springshed. Em 2018, parte desses planos foi derrubada por um tribunal de apelação do estado e voltou para nova análise (DEP da Flórida).

O que protege uma nascente, segundo as fontes

• Controlar a retirada de água subterrânea perto dela, porque o bombeamento reduz a vazão (USGS).
• Identificar e cortar as fontes de nitrogênio na área que alimenta a nascente, como esgoto, fossas e adubo, como exige a lei da Flórida (DEP).

O que foi medido e o que não foi

• Medido: a parte da água doméstica do mundo que vem do subsolo (ONU-Água) e quantas das 30 nascentes protegidas da Flórida têm nitrogênio em excesso (DEP).
• Não medido nesta página: quantas nascentes existem no mundo ou quantas secaram. As fontes consultadas não trazem esse número.

Termos vizinhos

• Preservação de nascentes no Brasil (link).
• Aquífero (link).
• Mananciais (link).
• Matas ciliares (link).
• Superexploração da água (link).

Resumo: principais perguntas e respostas

Fontes

• USGS. Springs and the Water Cycle. Water Science School.
• ONU-Água. UN World Water Development Report 2022: Groundwater, making the invisible visible. 2022.
• Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. Protecting Florida’s Springs. Modificada em 13/12/2024.