Definição

O núcleo de um átomo é a região central onde se concentra quase toda a sua massa. Ele é formado por partículas subatômicas chamadas prótons e nêutrons, que são mantidos unidos por forças nucleares extremamente intensas. A estrutura do núcleo determina as propriedades químicas e físicas de cada elemento, além de influenciar fenômenos energéticos e radioativos. Dependendo da estabilidade das partículas, o núcleo pode sofrer transformações que liberam grandes quantidades de energia, como ocorre na energia nuclear.

Quando o núcleo de um átomo pesado, como o urânio, é dividido em dois núcleos menores, ocorre a fissão nuclear, processo utilizado em reatores de usinas nucleares. Já a fusão nuclear, que une núcleos leves como os de hidrogênio, é responsável pela produção de energia nas estrelas e representa uma das maiores promessas para o futuro energético sustentável.

Relação com a sustentabilidade

O estudo do núcleo atômico está diretamente ligado ao desenvolvimento de tecnologias energéticas limpas e eficientes. A energia nuclear, embora envolva riscos e desafios, é uma das fontes de baixo carbono mais potentes disponíveis atualmente. Seu uso reduz a emissão de gases de efeito estufa, contribuindo para a mitigação das mudanças climáticas.

No entanto, a sustentabilidade dessa tecnologia depende da gestão segura dos resíduos radioativos e da prevenção de acidentes. Avanços científicos, como os reatores de quarta geração e o desenvolvimento da fusão nuclear, apontam para um futuro em que a energia proveniente do núcleo atômico possa ser usada de maneira segura, abundante e ambientalmente responsável.

Exemplo prático

Nas usinas de Angra 1 e Angra 2, no Brasil, a energia elétrica é gerada por meio da fissão nuclear controlada de átomos de urânio. O calor liberado no processo aquece a água, gerando vapor que movimenta turbinas e produz eletricidade. Esse exemplo mostra como o conhecimento sobre o núcleo atômico permite transformar reações subatômicas em energia útil para milhões de pessoas, reforçando o papel da ciência nuclear no avanço energético e na sustentabilidade.

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