Definição 

As usinas nucleares são instalações responsáveis por gerar eletricidade a partir de reações nucleares controladas, principalmente por meio da fissão de átomos de urânio ou plutônio. Nesse processo, o núcleo de um átomo é dividido em partes menores, liberando uma grande quantidade de energia em forma de calor. Esse calor é usado para aquecer água e produzir vapor, que movimenta turbinas conectadas a geradores de eletricidade. 

Diferentemente das usinas termelétricas que queimam combustíveis fósseis, as nucleares não emitem dióxido de carbono durante o processo de geração de energia. No entanto, envolvem o uso de materiais radioativos e exigem sistemas complexos de segurança para evitar vazamentos e acidentes. As usinas nucleares modernas contam com tecnologias de contenção e resfriamento que reduzem o risco operacional e aumentam a eficiência energética. 

Relação com a sustentabilidade 

As usinas nucleares ocupam um papel controverso nas discussões sobre sustentabilidade. Por um lado, representam uma fonte de energia de baixo carbono, contribuindo para a redução das emissões de gases de efeito estufa e ajudando a combater as mudanças climáticas. Por outro, enfrentam desafios relacionados à destinação segura dos resíduos radioativos e ao alto custo de construção e manutenção. 

Apesar das limitações, muitos países têm apostado na energia nuclear como parte de uma estratégia de transição energética, buscando equilibrar segurança, eficiência e sustentabilidade. O desenvolvimento de reatores de quarta geração e de fusão nuclear também aponta para um futuro em que a energia atômica poderá ser ainda mais limpa e segura. 

Exemplo prático 

No Brasil, as usinas Angra 1 e Angra 2, localizadas em Angra dos Reis (RJ), geram parte da eletricidade consumida no país por meio da fissão nuclear controlada. Juntas, produzem mais de 3% da energia elétrica do Sudeste e operam sob rígidos protocolos de segurança. A construção da Angra 3, prevista para os próximos anos, busca ampliar a capacidade de geração e fortalecer a diversificação da matriz energética brasileira com uma fonte de energia de baixo carbono. 

Links relacionados 

• Documento Relacionado: Energia Nuclear 
• Documento de Aprofundamento: Transição Energética 
• Caso de Estudo: Resíduos Radioativos